Эона. Последняя заклинательница драконов

Неудержимая тяга к ней навеки поселилась в дальнем уголке моего разума. И теперь я понимала причину. Кинра. Я должна защитить Киго и жемчужину, пока Диллон не принес фолиант. Должна защитить, пока не найду способ помочь драконам без всеобщей хуа.

Должна защитить от Кинры. А значит, и от себя.

Я прижалась губами к ладони императора, к мягким энергетическим вратам, запечатлевая в своем духе его запах и ощущение о прикосновения к его коже. А потом заставила себя улыбнуться и отступила на шаг. Прочь от солнца, что уравновешивает мою луну.

* * *

Вернувшись вслед за Киго в лагерь, первым делом я увидела Рико. Помимо часовых по периметру, он единственный стоял. Все остальные готовились ко сну или сидели, сгорбившись над едой, и устало жевали. А вот островитянин переминался с ноги на ногу, не отрывая пристального взгляда от Идо на другой стороне поляны. Заклинателя уже отконвоировали с нашей тренировочной площадки, и теперь один из стражников – лучник Цзюнь – вновь связывал ему запястья. Все вокруг зашелестели, кланяясь и выдавая наше прибытие, и Идо поднял на меня глаза. Я отвернулась. Не хотела видеть выражение его лица.

Затем быстро поклонилась Киго и поспешила к леди Деле. Прислонившись к вьюку с припасами, она медленно жевала чернослив. Измождение словно тяжелый плащ лежали на плечах оборотной.

– У меня просьба.

Она изящно вытерла рот двумя пальцами:

– Что угодно, если мне не придется вставать.

Я наклонилась и даже не сказала, а выдохнула:

– Найди в фолианте, за что казнили Кинру.

Дела нахмурилась и прошептала, коснувшись привязанной к руке книги:

– Мы знаем за что. За измену.

Я не говорила ей, что Кинра пыталась украсть Императорскую жемчужину. Если об этом упоминается в красном фолианте, то Дела найдет. А если нет, то ей ни к чему знать. Во всяком случае, пока. На миг меня охватило непреодолимое желание раскрыть ей, что значит «всеобщая хуа». Хоть с кем-то разделить свои страхи. Но Дела расскажет Киго, без всяких сомнений, и ему придется защищать жемчужину.

Разум ужалила непрошенная жуткая мысль: император Дао казнил Кинру, чтобы защитить жемчужину. Любовь против власти, и власть победила.

Мне нужно больше времени, чтобы освоить ган хуа. Больше времени, чтобы найти другой способ спасти драконов. И тогда я расскажу Киго все.

– Да, мы знаем, что она предала, – тихо произнесла я, – но нужно выяснить, как именно и почему.

Особенно почему. Я нуждалась в подтверждении.

Дела кивнула:

– Я посмотрю. На последних страницах ничего такого нет, но, может, детали скрыты в зашифрованных записях. – Она начала разматывать жемчуг и вдруг остановилась. – Я узнала еще кое-что. В самом начале нашей сделки с драконами ежегодно восходил не один, а два зверя – самец, чей год наступал, и Зеркальный дракон. Она всегда была восходящей, неважно ее ли это год или чужой, пока не исчезла после смерти Кинры.

Еще одна деталь мозаики, но куда же ее поместить?

– Если она всегда была восходящей, значит ли это, что с ее уходом сила драконов уменьшилась вдвое? Одна из причин, почему драконов нужно спасать?

Дела устало покачала головой:

– Не знаю. Я просто перевожу…

– И я очень ценю твои усилия.

Я благодарно потрепала ее по руке, но когда начала отходить, Дела меня удержала:

– Ты расстроена. И Рико тоже. Что-то случилось?

Я стиснула ее пальца:

– Все хорошо.

Я повернулась и вновь попыталась уйти, но на сей раз меня остановил Рико.

– Леди Эона, можно тебя на пару слов?

Я этих слов точно слышать не хотела, однако позволила ему оттащить меня подальше от Делы – на самый край лагеря. Мы замерли между двух часовых, на приличном расстоянии от каждого.

– Что это было? – спросил Рико. Его привычное хладнокровие как ветром сдуло.

– Ты о чем?

Он наклонился:

– Не обращайся со мной как с идиотом. Я знаю, каково на вкус твое принуждение, ты не раз его на мне испробовала. И я знаю, что ты только что принуждала Идо, но таким способом… – Островитянин стиснул кулаки. – Эона, что ты сделала?

Жар бросился в лицо.

– То, что должна была, – ответила я, понизив голос. – Лорд Идо научился блокировать мое воздействия. И я отыскала иной путь к его воле. Разницы никакой.

– Никакой?! – Он уставился мне в глаза. – Ты правда в это веришь? Пойми же, ты играешь с огнем. Вспомни, что говорила Момо.

– Ты бы предпочел, чтобы у меня не было над ним власти?

Рико упрямо выпятил подбородок:

– Я бы предпочел, чтобы он подох.

Я злобно на него зыркнула.

Рико сдался и неохотно склонил голову:

– Просто будь осторожна. Дела очень беспокоится о тебе.

– Как и о тебе. – Он бросил на меня тяжелый предупреждающий взгляд, но прямо сейчас мне было не до чужих надуманных страданий. – Ты дурак, если считаешь, будто для нее важны звания и богатство.

– Я знаю, что не важны.

– Проблема в том, что она физически мужчина?

– Я вырос среди самых чудных союзов, – фыркнул Рико. – Причина в другом.

Я скрестила руки:

– В чем же?

Островитянин качнулся на стопах, и я подумала, что он сейчас уйдет.

– Мне не место среди живых, – наконец сказал он. – Шола позволила тебе выдернуть меня из объятий смерти. Полагаешь, из сострадания?