Эона. Последняя заклинательница драконов

Я уставила на воду, омывающую бока джонки, пока та разрезала ночь и темные глубины. А внутри нарастало давление – жажда разом сбросить груз всех тайн и лжи. Я могла бы рассказать Тозаю все. Что власть драконов подходит к концу и спасти их может только Императорская жемчужина. Что черный фолиант уже несут к нам и что, вероятно – я надеюсь, – там есть иной способ помочь драконам, при этом сохранив жизнь Киго. И даже что королевская кровь способна поработить заклинателя.

– Его величество говорил тебе о предзнаменовании? – осторожно спросила я.

О борт, точно в барабан, бились волны.

Тозай кивнул:

– Думаешь, оно как-то связано с этой войной?

– Не знаю.

Он пренебрежительно пожал плечом:

– Воспитанный на Ксю-Ри, я не очень верю в приметы и знамения. Они создают смятение и страх там, где должны властвовать железная воля и контроль. Пусть пути богов разгадывают священники. Я верю в стратегию и в средства для ее осуществления.

– И я – такое средство. – Не вопрос, утверждение.

Тозай склонил голову:

– Как и я. И лорд Идо. И все остальные. Историю не заботят страдания людей. Только исход их сражений.

– И ради победы над Сетоном ты используешь все средства?

На лице его не дрогнул ни один мускул.

– До пределов их возможностей. А если потребуется, то и за пределами.

В словах не было угрозы, но тело пронзил холод. За пределами возможностей… Кто решит, когда пора остановиться? Я хотела рассказать Тозаю все – взвалить на него бремя знаний, и пусть сам разбирается в тонкостях и жутких последствиях. Хотела, но не могла. Ради победы он пойдет на что угодно, а на страницах черного фолианта хранились сведения, способные заставить меня сотворить немыслимое.

– Каков твой ответ, леди Эона? Отдашь ли ты свою мощь в его распоряжение… в мое распоряжение?

Я ощутила привкус пепла на языке. Но за Киго и надежду, которую он нес, стоило сражаться. А может, даже заплатить…

– Да, генерал Тозай.

Он поклонился.

«Да простят меня боги, – безмолвно добавила я. – Простят за то, что согласилась вновь предать завет и даже Тозаю не доверила тайну черного фолианта».

* * *

После беседы с Тозаем не осталось никакой надежды уснуть, и все же я перешагнула через выступ люка на лестницу, что вела к моей каюте. В полутьме на нижней ступеньке, сгорбившись и опустив лысую голову на ладони, сидел мужчина. Охранник Идо наблюдал за ним, скрестив руки на груди. Я начала спускаться, и человек обернулся на стук моих сандалий и глянул вверх. Не лысый – забинтованный. И не мужчина, а Дела. Когда я шагнула в коридор, она поднялась и натужно улыбнулась:

– Я ждала тебя.

Я покосилась на заинтересовавшегося стражника и потянула Делу обратно к лестнице. Тусклый свет фонаря озарил ее покрасневшие глаза.

– Что такое? Ты нашла что-то плохое в фолианте?

– Нет. – Двоедушница облизнула губы. – У меня к тебе просьба.

Краем глаза я уловила какую-то тень внизу, у кают экипажа.

– Разумеется. Какая?

– Исцели меня. – Дела коснулась повязки на щеке.

– Стало хуже? Болит? Челюсть задело?

– Нет, я в порядке.

– Тогда зачем тебе мое исцеление? – Я отстранилась. – Ты же знаешь, что если я это сделаю, то получу власть над твоей волей. Вида сказала, все само заживет.

– Знаю. – Ее голос сорвался. – Но все равно хочу. Исцели.

– Нет, пока есть иной выход, Дела.

– Неужели ты не можешь просто выполнить мою просьбу? Пожалуйста.

– Ты боишься, что останется уродливый шрам?

– Нет, все не так. – Она отвернулась. – Разве ты не понимаешь? Если ты вылечишь меня, мы станем равны. Рико и я – мы будем одинаковы…

Размытая тень внизу превратилась в большое тело и двинулась к нам по ступеням. Фонарь осветил напряженные мышцы груди и полные ужаса глаза.

– Нет! – прогудел Рико, выбираясь на палубу. – Не смей.

Дела крутанулась на пятках:

– Почему?

Островитянин сжал ее плечи:

– Думаешь, я могу желать для тебя подобной участи? – На миг наши взгляды встретились, и страх в его глазах сменился яростью. – Думаешь, я хочу, чтобы ты тоже застряла в ее призрачном мире?

Наружу рвались слова защиты, но я подавила их и отступила. Это их дело, и лучше решать его один на один.

– Но я хотя бы буду с тобой! – Дела схватила меня за края туники, не давая уйти. – Останься, Эона. Я хочу, чтобы ты меня исцелила.

– Нет! – возразил Рико. – Пожалуйста, Дела, не надо. Не ради меня. Я этого не вынесу.

Она взяла его за руку, но он вырвался, будто посмел коснуться члена императорской семьи, и с поклоном попятился:

– Прошу прощения.

– А я не вынесу этого, Рико. – Дела указала на расстояние между ними. – Стоять в стороне, чтобы чуть отсрочить страдания. Так не получится. Я уже страдаю!

– Все наладится. – Но искаженное болью лицо выдавало лживость слов.

– Ты знаешь, что нет. – Она шагнула к островитянину и, положив руку ему на грудь, подалась вперед. – Ударь меч под другим углом, и я бы сейчас была мертва. Смог бы ты тогда уберечь себя от мучений, Рико?

Неотрывно глядя на ее ладонь, Рико медленно покачал головой.