Эовин. Пробуждение охотницы

К счастью, ночь прошла без происшествий, но даже утро не помогло Эовин избавиться от неприятного ощущения, что за ними наблюдают. После быстрого завтрака они тут же отправились в путь, причем она задала такой темп, что вскоре все трое вспотели.

– Так от чего именно мы бежим? – непонимающе нахмурился Харад после часа непрерывного бега.

– Сама не знаю, – неохотно призналась Эовин.

– То есть, по сути, мы спасаемся бегством, даже не зная, что или кто за нами гонится? – сощурил он глаза.

– Да, выходит, что так. – А что еще Эовин могла ему ответить?

– И что нам это даст? Есть шанс, что мы сможем оторваться от преследователя? Хоть немного, хоть ненадолго?

Прислушавшись к себе, Эовин и сама удивилась. Она так и не избавилась от появившегося накануне предчувствия.

– Нет…

– Этого-то я и боялся, – скривился Харад. А после небольшой паузы добавил: – Надо сбавить темп.

Эовин одарила его вопросительным взглядом.

– Как будто дикого зверя травят, – мрачно заявил он. – Словно гонят прямо в ловушку или ждут, пока мы обессилеем, чтобы играть с нами стало проще.

Эовин замерла, застигнутая врасплох. Вероятно, так оно и было. Раньше она так не думала, но теперь это казалось очевидным.

– И что вы предлагаете?

– Просто не терять бдительности. Готовиться дать отпор. Если, конечно, вы не придумаете, как можно избавиться от преследователей.

Эовин разочарованно сжала губы.

– Я даже не уверена, что нас преследуют. Если это так, оно прекрасно маскируется, поскольку я его не вижу и не слышу. Но если я права в своих подозрениях, и это то самое… сбежать от него нам попросту не удастся.

Она содрогнулась при одном только воспоминании о том ужасе.

– И что же это, по-вашему? – мягко спросил Харад.

Торстан просто молча внимал каждому ее слову.

– Ворвавшиеся в Хельмсвир люди с самого начала не сомневались, что сумеют одержать верх, – бесстрастно начала Эовин. – Их высокомерие было вполне обосновано. – Она покачала головой. – Не могу это объяснить словами. – Эовин внимательно посмотрела на Харада. – Вы ведь знали моего отца…

Торстан удивленно покосился на друга.

– Это долгая история, – напряженно отмахнулся Харад.

Эовин не смутилась.

– Вы были там. Вы знаете, что это значит, когда у охотника на змей нет ни малейшего шанса.

Харад в ужасе сглотнул и серьезно посмотрел ей в глаза.

– Я очень надеюсь, что вы ошибаетесь, – тихо произнес он. – Но если это и вправду так, нам важно не растрачивать попусту силы.

Эовин кивнула, с удивлением обнаружив, что доверяет рассуждениям Харада так же сильно, как и своим собственным.

* * *

Ближе к полудню лес внезапно расступился в стороны. Должно быть, много лет назад в этом месте случился оползень или сошла снежная лавина, поскольку на полосе шириной в несколько сотен метров не наблюдалось ни одного дерева.

– Предлагаю отдохнуть вон там. – Эовин махнула чуть назад, глубже под защиту деревьев. – Дальше открытая местность, понадобятся свежие силы.

Харад с беспокойством изучал раскинувшуюся перед ними поляну.

– Поддерживаю, – наконец согласился он.

После быстрого перекуса холодными остатками вчерашнего жаркого и горсткой собранных по пути ягод они снова отправились в путь.

Эовин тщетно искала в небе подозрительных птиц. Так ничего и не обнаружив, она указала на противоположную сторону поляны.

– Сейчас как можно быстрее двигаемся к тем высоким елям.

– А без этого совсем никак? – скептически поднял бровь Торстан. Вокруг стояла оглушительная тишина.

– Да, – в один голос ответили Эовин и Харад.

– Делай как сказано, – добавил Харад. – Хватит уже это обсуждать.

– Ну что ж… – криво усмехнулся Торстан, – кто последний, тот слизняк.

Эовин дала им секундную фору, прежде чем сама сорвалась на бег, стараясь не отставать от мужчин. Они пробежали уже примерно половину свободного пространства, когда сзади с неба на них полетело что-то огромное. В первый момент она подумала о большом валуне, но затем с ужасом осознала свою ошибку. Это была птица. Огромная хищная птица, которая выпустив когти, неслась на Торстана.

Эовин предостерегающе зарычала. Прежде чем Торстан успел отреагировать, Харад оттолкнул его в сторону и сам бросился на землю. Не останавливаясь, Эовин сняла с плеча лук. Харад поднялся на ноги, держа в руке готовый к бою меч. Торстан тоже вытащил свое оружие, стараясь не выпускать из виду гигантскую птицу, которая снова перешла в атаку. Эовин тщательно прицелилась и выстрелила. Стрела застряла в густом оперении, не причинив видимых повреждений. По опыту Эовин знала, что только попадание в глаз или через мягкие перья у основания крыла могло вывести птицу из строя. Но для этого ей в любом случае следовало зайти с другой стороны.