Эовин. Выбор воительницы

– Тогда не вышло. – На его лицо будто опустилась холодная маска. – Но больше твой друг не спасет тебя в последний момент, бросившись на помощь из засады.

Эовин сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Эти слова причиняли боль, поддаваться которой было никак нельзя.

– Ты заплатишь за его смерть. Я заставлю тебя заплатить, даже если это будет последнее, что я сделаю.

– Я бы не был в этом так уверен, – поморщился он и снова принялся расстегивать пуговицы.

– Что, какие-то проблемы со штанами? – с недоумением фыркнула Эовин. И пусть поверила, что воин не собирался ее домогаться, но все равно не понимала, зачем ему раздеваться перед ней донага.

Ничуть не стесняясь, он стянул штаны.

Эовин ошеломленно вытаращилась на него.

Внезапно силуэт ульфаратца начал размываться, расплываться, а потом его на миг охватило золотое сияние. Когда же все перед взором Эовин вновь прояснилось, на том самом месте, где только что стоял воин, обнаружилась огромная птица.

Эовин содрогнулась. Одно дело, просто знать о способности этой расы менять обличье, и совсем другое – видеть, как именно это происходит, да еще и настолько близко. Она невольно представила армию подобных существ, которая однажды наводнит весь Алрион. И как людям их остановить?

Тут птица повернула к Эовин голову, и в ней на миг проступили человеческие черты.

– Господин или повелитель меня бы вполне устроило.

– Что? – с недоумением переспросила Эовин.

– Ты интересовалась, как меня называть. Думаю, уместно будет обращение «господин» или «повелитель». Хотя это в полной мере не отразило бы моей сущности, зови ты меня даже «богом».

– Пожалуй, лучше продолжу называть тебя ублюдком.

Не сводя с него глаз, Эовин медленно выпрямилась. Эх, не будь ноги связаны, она могла бы попытаться скрыться в густом подлеске. В птичьем облике ему было бы трудно устроить преследование. Эовин мимолетно покосилась на лежавший в траве кинжал. Может, удастся как-нибудь незаметно подвинуть оружие ближе? Если действовать быстро, возможно, даже получится ранить чужеземца.

Словно прочитав ее мысли, ульфаратец схватил свои вещи когтистой лапой и не выпускал. Так и расправлял крылья, балансируя на одной ноге. Судя по всему, проделывал подобное не в первый раз. Активно работая крыльями, он поднимался все выше. Эовин отпрянула назад так быстро, как только могла.

«Успеть бы добраться до деревьев, а тогда…» – думала она.

Однако птица стрелой спикировала на нее и свободной лапой схватила поперек туловища. Зажала, словно в тисках, отчего Эовин едва могла дышать, и принялась стремительно набирать высоту.

На шею и ноги сильно давило, пока ульфаратец взлетал все выше.

Эовин опустила веки и постаралась выровнять и успокоить дыхание. Ветер свистел в ушах и трепал одежду. Из-за травм и неудобного положения у нее закружилась голова. Желудок сжался, и к горлу снова подступила тошнота. Однако Эовин не собиралась сдаваться и старалась запоминать местность, чтобы понять, куда ее несут.

В глубине души она надеялась, что птица доставит ее в Винтор, но вместо этого они повернули на запад, к горному хребту Ирлград.

«Значит, Гвидион оказался прав. Ульфаратцы большей частью обосновались в Хоригане. Оттуда сбежать будет гораздо сложнее. Хотя бы потому, что придется перебираться на другую сторону горного хребта».

В стремлении рассмотреть горизонт Эовин слегка вытянула шею. Птица летела так высоко, что она различала лишь очертания гор, наполовину скрытых голубоватой дымкой. Ей стало любопытно, способен ли ульфаратец преодолеть все расстояние за раз или все же сделает перерыв. Не будучи в этом до конца уверена, Эовин решила, что лучше заставить его снизиться, прежде чем они доберутся до главного хребта.

Она осторожно пошевелила пальцами, чтобы стимулировать кровообращение, а потом попробовала ослабить путы. Оставаясь связанной, как колбаса, она ничего не могла сделать. Изо всех сил дернув тонкую веревку, в следующий миг Эовин почувствовала, как лопнула ее кожа. Не зря за ражаданский шелк платили чистое золото.

Вскоре по ее предплечьям бежали тонкие струйки крови, и ветер уносил их назад.

– Ты что это там творишь? – внезапно послышался резкий и хриплый голос. Очевидно, ульфаратец учуял запах крови.

Эовин повернула голову и удивленно воззрилась на похитителя. Он полностью утратил человеческие черты, поэтому и голос звучал так глухо и невнятно. Все-таки клюв не предназначался для человеческой речи.

Эовин не удостоила его ответом. Так или иначе, он уже и сам обо всем догадался.

– Прекрати немедленно! – пригрозил он, крепче сжимая ее в когтях.

Эовин постаралась принять более удобное положение. К сожалению, ее способности к преобразованию так толком и не проявлялись после того случая в таверне несколько недель назад. А сейчас они могли стать ее единственным спасением.