Эпидемия

Гийом, широко зевая, вышел на террасу ратуши, смотря за тем, как вдали, у самой городской стены, рабочие тушат начавшийся пожар. Держа в руках верный боевой посох, Папил стояла в воздухе посреди площади, заваленной трупами тхойне. Как и неизвестный противник, она решила использовать гадание на внутренностях, используя свою более сильную связь с волей мира, как преимущество в скорости поиска.

– Губернатор Папил? Сколько времени прошло?

– Ты спал тринадцать лет, Гигант.

Даже по меркам огромных тел народа вейде, Гийом имел поистине огромное тело. Оттуда и получил свое прозвище, войдя в ранг Рыцаря. Пусть и ни разу не мутант, он тем не менее имел ранг Рыцаря.

– Кто враг?

– Вторженцы из другого мира. Один из них наводит панику на соседние города, убив уже около полусотни вейде. Начинающий маг в ранге Стража. Владеет магией дальней телепортации. Гадает, убивает, орудует мечом, действует один.

– Координаты?

Еще раз взглянув на внутренности трупов тхойне, Папил развернулась и пошла в сторону ратуши.

– Ушел. Его убежище где-то к северу от нашей колонии.

***

Появление ауры Джона после телепортации Императрица засекла задолго до того, как он дал себя обнаружить. Капитан специально шел медленно, боясь вызвать агрессию в свою сторону. Спустя десять минут из зарослей высокой травы вышел человек, с ног до головы покрытый засохшей кровью.

– Я готов начать испытание, – Джон остановился на месте.

Ему никто не ответил. Наумар затих, так и остановившись посреди дороги с бутылкой. Баон-старший окинул капитана непонимающим взглядом. Дело не в крови. Одной только ауры капитана, выпущенной наружу, было в десятки раз больше, чем могло бы быть у нормального пробужденного в ранге Стража.

Человек, Джон Голд, 53 уровень (ранг: Страж IV-ступени)

Поднять за сутки больше двадцати уровней, уже само по себе чудо. Как и старый Монарх, Эрато уловила, что капитан команды находится в состоянии пост-боевого стресса. И раз он сам пришел к команде, значит хочет, чтобы его расспросили.

– Что вы делали, мистер Джон Голд?

– Убивал.

– Кого?

– Всех, кого встретил! Великанов, рабов, животных и этих чертовых предателей рода человеческого – каннибалов! Они соглашались есть мясо людей, и только потом их нанимали, как сопутствующий персонал для касты ремесленников. Эрато… не так. Мисс Маккой, вы знаете об эпидемии вируса, бушующего в мире Фризе?

Императрица кивнула, ощутив неприятное предчувствие.

– Биоморфный вирус Морфея, седьмого класса опасности. – Другими словами, угроза заражения есть и у Нулей и у Императоров. – Слышала о нем еще в Титардо. В перерыве между этапами Игр Старших, помощник из штаба Корпорации прислал новость о том, что Союз Золотого Дракона разработал некое лекарство, блокирующее развитие болезни. Какие-то там ученые из клана Лукас постарались.

Джон протер лицо и посмотрел на свои руки. Они были покрыты кровью.

– Три месяца назад я был отправлен Дворцом Соломона в мир Фризе из мира Земли, как один из переносчиков этого вируса. Не по желанию, а скорее, как курьер, чье тело использовали для переноски фрагмента вируса Морфея. Теодор подтвердит. Я находился в состоянии, когда смерть была неизбежна, и тем не менее выжил. Благодаря Тео! Так мы и познакомились. В прошлом месяце мне удалось выработать иммунитет к четырем из шести фрагментов вируса Морфея. Потом объявился судья Прэй, и, сбегая от него, я оказался тут, на Играх, в мире, где великаны питаются людьми.

Эрато уже знала о том, что Демиан Прэй просил Корпорацию о содействии, но ему отказали, не став выслушивать, так как Игры курирует сама Система. А ее правила стоят выше законов и требований судей.

– Так зверолюд Демиан Прэй искал тебя?

– Да. Ему нужен козел отпущения, если быть уж совсем точным. Некто, на ком можно построить заведомо проигрышное дело, пустив чужую жизнь в расход.

Наконец осознав тревожную мысль, Эрато спросила.

– Что изменилось? Почему ты решил нам рассказать об этом?

– Проблема была в пленниках и тех великанах, что пали от моей руки. Они, сами того не зная, одарили меня пятым фрагментом вируса Морфея. Понимаете, что это значит, госпожа Маккой? Рано или поздно, где-то на просторах этого мира, начнется эпидемия вируса Морфея! Он не был создан и распространен с моей руки. Последние сутки я гадал, пытаясь заглянуть в будущее мира Спайс-Сирдамур. И воля мира мне ответила! Через семь месяцев великаны сами разнесут заразу по всем человеческим мирам, являющимся их нынешней кормовой базой.

Джон продолжал смотреть на свои окровавленные руки.