Эпидемия

Увидев произошедшее, Эрато вяло поворчала на утащенную экипировку, но тут ей на глаза попался довольный произошедшим Теодор. Ему понравился сам факт спасения пленников. Он подошел к эльфийке и от всего сердца поблагодарил ее, как генерала и Императрицу. Это был важный момент в их отношениях! Парень теперь признавал ее ранг и положение в обществе, но вместе с тем не оставлял попыток добиться ее сердца.

Когда Тео отошел, Императрица спросила очень тихо, полагаясь на мое развитое восприятие.

– Перейдем на ты? – мне достаточно было кивнуть. – Я уже почти сутки знакома с тобой и Тео. Он славный и надежный парень в отличии от тебя, Джон. Сейчас он знал, что большая часть заслуг за спасение пленных лежит на тебе, но похвалил только меня. От тебя он другого и не ожидал. Та гнома, что поблагодарила старика Баона, была из союзного ему рода. Травмированный патриарх разделил с тобой лавры спасителя и теперь чувствует себя должником. Торговец Наумар всегда будет на твоей стороне, с его стороны ты добился безграничного доверия. Теперь для СМИ и я выгляжу, как капитан команды, спасший пленных. Именно я на глазах зрителей отвечала за лагерь, пока тебя не было. И именно ко мне ты привел пленных после разведки. Неважно, хотел ты того или нет, но как дочь Великого Дома, я чувствую себя должницей. А это весьма мерзкое чувство! Быть кому-то должной! Лет сто такого не чувствовала.

Эльфийка несколько секунд помолчала, смотря, как Тео накладывает лечащее умение на Баона.

– Не могу понять, что с вами обоими не так. Нет ни намека на магию, алхимические феромоны, особые запахи или действия артефактов-афродизиаков. Моя душа странно реагирует на слова Тео и твои. В Теодоре я чувствую то, чего мне не хватает. А в тебе есть нечто похожее, но в тоже время другое. Уважение, взаимное признание, но никак не симпатию. Вы разные, но это самое “нечто” вас объединяет. Сначала я восприняла наши отношения, как легкий флирт с налетом намека на запретные отношения. “Императрица и скромный целитель”. Теперь… я не знаю, почему меня тянет к нему.

Еще немного и я бы забыл, что рядом со мной стоит не кто-то там, а двухсотлетняя Императрица с древней эльфийской родословной. Судя по кольцу, она никогда не была в браке, не имеет детей, однако это не запрещало ей иметь отношения. Другими словами, Эрато весьма опытна, как женщина и трезво оценивает свое эмоциональное состояние.

– У меня нет ответа, госпожа Маккой. Прощу прощения за официоз, но мне гордость не позволяет обращаться к вам без уважения. Вы Императрица! Апогей силы в умах простого народа. Защитница нации! Позволить себе общаться к вам, как к равной, все равно что оскорбить себя, обесценивая собственные достижения.

Несколько мгновений мы смотрели на то, как Тео переругивается с Наумаром. Притирка характеров между ними продолжается. Баон-старший всё также молча смотрит куда-то в сторону.

– В тебе что-то изменилось, Джон. Вчера на разведку к великанам шел, пылая энтузиазмом. А теперь как-то подозрительно молчишь. За день, ты будто другим человеком стал.

От нахлынувших воспоминаний, к горлу подступил комок горечи.

– Там, в поселении великанов, я впервые кого-то так сильно возненавидел. До сих пор помню запах человеческой крови на разделочной доске в столовой для касты воинов. Вид того, как великан стачивает женскую бедренную кость о камень, делая из нее зубочистку. И тот вольер, где держали пленных – это клоака, госпожа Эрато. Не будь там наших, я бы не сунулся в место с такой концентрацией эманаций страха и отчаяния. Сложно передать словами чувства людей, знающих о том, что их скоро съедят.

Я не чувствовал себя настолько живым и человечным, с тех пор как рассказывал дяде Боре о своей первой любви, о Маре, сидя в одном из московских баров. Сначала пришлось сжигать класс ведуна, потом вытаскивать Джинронга и остальных с испытания в Чернобыле. Холодный мир Фризе и жизнь в аквариуме, месяц на шахтах, борьба с вирусом и сплошной мир агрессии на Прятках. Сложно услышать голос собственных чувств, когда мир постоянно замахивается на тебя, как на таракана, огромным тапком. Где я? Кто я? В чем выражается тот Джон Голд, которым я хотел стать, основывая свой род?

Смотря на Тео и его открытое отношение к окружающим, я чувствую…