Эпидемия

Перед Тео на импровизированном троне из музейного хлама сидел рыцарь в расписном доспехе, с мечом на коленях. Сколько бы Тео не пытался ощутить его ауру, ничего не получалось. Неизвестный поднял руку и помахал ей, но при этом не появилось даже намека на отблеск ауры. То же самое касалось потоков маны, спокойно текущих по помещению. Хотя нет! Мана тут течет упорядоченно, а не хаотично, как это происходит обычно.

[Спасибо, мистер. – Тео первым делом поклонился. – Без вашей помощи, тот монстр убил бы меня. Вы тоже можете говорить душой, как Джон?]

[Да-а-а, мог-у-у-у. Хм… – рыцарь мгновенно встал с места и прошел кругами вокруг Тео с такой скоростью, что в воздухе появилось несколько его проекций – … понятно, занятно, любопытно. Был кто-то, кто смо-о-о-г тебя услышать. Тот самый Джон, да? Пон-я-я-ять, разговорить и обучить контролю над методом общения. Приобретенный навык души. А твой друг, видимо, был универсальным дешифратором. Хм, хм, хм. Как хорошо жить долго. Появля-я-я-я-ются возможности увидеть нечто действительно необычное.]

[Что необычное, мистер?]

[Джон, тот, кого ты зовешь другом, скорее всего Мастер Слова. Властитель сказанного слова, магических языков, письменностей, знаний. Для него любая загадка способов общения – это возможность стать лучше. Но ты, дитя, другого племени. Ты можешь общаться с ним, душа-а-а к душе-е-е, за счет того отростка реликвии-паразита, что растет прямо на твой душе. Перехватив контроль над отростком, ты получил бы свой Голос.]

Тео хотел было что-то спросить про паразита, но что-то внутри него начало сопротивляться.

[О, я чувствую, как оно сопротивляется! Ворочается, путает мысли, не дает думать правильно. Давай! Я чувствую, что ты уже научился его контролировать.]

Сосредоточившись, целитель вернул себе контроль над собственным сознанием. Значит та штука, это отросток паразита-реликвии?! Нет, нельзя о ней забывать, как в прошлый раз! Перед глазами предстал образ Джона и Тео невольно улыбнулся.

[Хм, хм, хм. По-о-о-о-нятно, образ веры в него, в того самого человека, влияет на твои суждения. Сойдет для начала. У нас есть время, дитя реликвии.]

Почему-то очень не хотелось подводить такого друга. Что сейчас самое важное?

[Мистер, а кто вы? Почему вы меня слышите?]

Рыцарь остановился и сел прямо на сам воздух, будто на материальный объект.

[Как и ты, как и твой друг, я не приемлю любой лжи, дитя реликвии. Аз есьм Император Соу. Погод-и-и с расспросами. Тебе пока ничего не угрожает.]

Император, древний монстр, давно превзошедший ограничения физического тела, не проявлял даже намека на агрессию к человеку. Скорее меланхолию, словно ему все равно, чем закончится разговор. С его слов, то, что люди и Система называют зомби, представляет собой некогда живой организм, в теле которого после смерти активизируются бактерии, превращая покойника в ходячего мертвеца. Колонии микробов объединяются, эволюционируют и развиваются согласно пути, оставленному для них божеством еще во времена сотворения мира. Деревни, города, страны и континенты. Численность зомби увеличивается, пока есть такая возможность. Как социальный вид колоний, зомби-вирус развивается, формируя свою коммуникационную сеть. Так глупые подвиды слышат низкоранговые приказы. Более сильные мутировавшие колонии, способные уловить высокоранговые приказы, получают право собирать ментальную энергию для развития в более совершенные виды. Как и у людей, путь развития физической оболочки зомби завершается на ранге Витязя вместе с выбором специализации. Колония крохотных жизней сливается воедино, создавая душу нежити! До этого момента у нежити есть то, что зовется тотемом, но не душа. Это разные вещи! Проекция развития энергоканалов и душа.

[Неж-и-и-ить в ранге Рыцаря создает свою боевую форму, буквально материализуя в псевдоплоть свой доспех духа. Да-а-а, именно такой доспех ты сейчас и видишь. Мне нет смысла рассказывать, как наш вид развивается да-а-а-льше. Теперь ты понимаешь, как я тебя могу слышать?]

Тут до Теодора дошло, что собеседник не шутил. Перед ним тот самый Император Нежити, о котором Джон предупреждал на старте.

[Вы… вы всегда могли говорить душой!]

[Верно. То, чему ты научился, для нас было естественной средой общения.]

Перед глазами снова промелькнул образ Джона, и в этот раз Тео, кажется, смог его услышать.

[Тео, я все еще на состязании! Если ты меня слышишь, то ответь. Если не можешь, просто постарайся продержаться подольше.]

[Джон! Джон! Меня схватил Император… Император Нежити Соу!]

Рыцарь поднялся на ноги и гордо выпрямил спину, посмотрев куда-то сквозь стены.

[Жаль, твой друг от нас довольно далеко. Там, где он находится, чувствуется воля сразу пары тех, кто равен мне по силе.]

Древний монстр спокойно сел на место.

[Закончим с пустыми разговорами, дитя реликвии. Ты понимаешь, что стоит мне просто пожелать и твое тело обратится в пыль?]

[Да, мистер.]