Эпидемия

Тяжко! Я будто разогнался до трехсот километров в час за секунду, а потом врезаться в живого человека. Противник пытается подняться и тут же падает. Бронежилет спасает от атаки ножом, но не от удара поездом. Так и с юнцом, все же получившим сотрясение мозга.

Пока я вставал, старик успел применить вспышку трижды, быстро сократив дистанцию и оттесняя меня ударами от своего ученика.

– Встать, Шедеон!

– Маст…

Старый дурак на секунду потерял меня из поля зрения! Новая вспышка, и, пробив стену, ведущую на лестничный пролет, я с юнцом падаю вниз, на этаж ниже. Сверху сыпятся крупные куски бетона, кирпичей и начинает припекать, будто я стою под палящим солнцем.

Не поднимаясь на ноги, ложусь на приходящего в себя противника сверху и тут же получаю сильный удар в бок от старика. Ребро мне сломали точно!

– Убери руки! Отцепись! Да отцепись ты от него!

Вспышка, и я, лежа на живой подушке, пробиваю бетонный пол под нами, проваливаясь на этаж ниже. Вертикальная атака! Подо мной был отчетливо слышен хруст костей противника. Доспех духа снесло из-за сильной перегрузки.

Спустя мгновение еще одна атака старика отбросила меня от тела юнца, потерявшего сознание. Из под разбитой головы лежащего натекла лужа крови. Старик окинул меня взглядом, оценил доступное ему время и сразу сделал алхимическим шприцом укол в шею своего ученика.

Ощущение припекания никуда не пропало. Старик поднялся на ноги и сделал шаг ко мне, закрывая собой пострадавшего товарища.

– Признаю, мы допустили ошибку. Разойдемся миром?

– Теперь, когда ты в невыгодном положении, решил сыграть доброго дядюшку? Ну не-е-е-т! Скоро сюда заявятся корпоранты и вас обоих повяжут. А я уйду! Задержу вас обоих и уйду.

Бородач, достав из инвентаря меч артефактной работы, бросил его на пол.

– В знак примирения.

– Нет, – я покачал головой, не сводя взгляда с противника. – Извинись за себя и ученика.

– Зачем все так усложнять? Мы напали, ты защитился. Гордитесь собой, уважаемый! Двух Ратников одолели.

– Нет! Извинись или уходи один. Трофеи с твоего напарника мои по праву.

Короткий диалог дал понять главное. Гордость и честь, как черты ауры власти аристократов, прививаются им их поступками. Признать свою ошибку, значит получить урон по гордости. Согласись бородач извиниться, он будет в ответе за помаранную честь учителя и ученика! Приму откуп я, и потеряю веру в себя – в свою гордость благородного, носящего фамилию. Никому и никогда не позволю вытирать об меня ноги, откупаясь потом звонкой монетой.

Мы оба понимали, что времени мало. Не больше той самой минуты. Корпорация уже зафиксировала вспышки ауры и ее ловчие бегут в нашу сторону. Старик поднял меч, встав в стойку колющей атаки. Точно такую же я применял против сатира, используя комбинацию умений вспышки, разрыва, раскола брони и Повелителя Меча.

На секунду возникло ощущение неизбежной смерти. Так бывает, когда чувствуешь, что следующая атака противника пройдет сквозь твой доспех духа. Лезвие клинка старика налилось белым свечением, будто раскаляясь до предела. Зазвенели бубенцы, пыль поднялась в воздух и одежда на теле мастера клинка начала трепетать от порывов плотной, почти материализовавшейся маны. Усилилось чувство припекания. Моя кожа начала краснеть и обгорать, будто я попал в раскаленную духовку. Возникло ощущение, будто за нами наблюдает кто-то невероятно могущественный.

– Поздно убегать, юноша. Мы оба знаем, что у твоих имитаций умений есть свой предел.

– Скорость, вектор, свет, жизнь, цель, самоисцеление.

Плохо! Старик решил использовать на своем мече какую-то способность кумулятивного типа, чьей силы хватит прожечь даже мой толстый доспех духа. Не уклониться! Я почувствовал саму суть будущей атаки противника. Стоит мне двинуться, как он отреагирует и буквально выстрелит собой, пронзая меня в области сердца.

От такого удара не уйти и не уклониться. Влив половину маны из трех Сердец Алексиума в новую вспышку, я едва удержал фокус управления. Мастер успел уловить суть контрмер и слегка согнул колени, направляя кончил лезвия своего меча на мое сердце. Его аура кричала “Давай! Пронзи себя, насадив тело на мой клинок!”. Свою вспышку он успел использовать за тысячную долю секунды до меня.

– Вспышка!

– Игла Сай-Клоу!

Две вспышки столкнулись и нет, мы не разлетелись в разные стороны. Сработал эффект, называемый в физике разницей потенциалов. Если легковушка лоб в лоб столкнется с тем же поездом, ее бампер сплющит, капот скукожит, двигатель вынесет в салон к водителю, а само авто отбросит в сторону, давая многотонной махине ехать дальше по рельсам. Нечто подобное случилось и со стариком. Я вложил во вспышку в десятки раз больше маны, чем он, прекрасно понимая, что эта атака решит, кому из нас предстоит выжить.

Проморгавшись после вспышки, ощутил себя летящим вверх тормашками в открытом воздухе. В груди торчит клинок противника, пронзивший меня насквозь. В тот момент – выбора не было. Либо тяжелая ранение, либо смерть.