Эпидемия

Без какой-либо причины Монарх их клана Прэй, нажал на кнопку экстренной телепортации, отправившись в зону отдыха. Ставки на победу судьи в этот же миг сгорели.

Двадцать часов спустя, Эрато запустила четвертую фазу поисковой операции, начав тормошить крупные подземные гнезда рахни. Куб достижений показывал, что к этому моменту уже поймано восемьдесят пять процентов участников состязания!

Стоило растревожить жуков, как они хлынули наружу, нарвавшись на уже организованное сопротивление армии. Рахни отступили. Королевы улья поняли, что люди пришли к ним в поисках чего-то спрятанного на их территории.

К концу первых суток, когда отборочная часть этапа была окончена, солдатам Корпорации удалось поймать 92% игроков. Вейден Мин без сна и отдыха вел прямую трансляцию, переключаясь с одного счастливчика на другого. Те, кто не был найден к этому моменту уже заслужили право называться гениями среди гениев!

Аэлита Ван-Хайдел, вернувшись после перерыва на короткий сон, села на стул рядом с комментатором. Пока напарник разливался соловьем, хваля очередного аристократа, девушка сфокусировала свое внимание на одном из экранов. На нем человек, внешне похожий на зомби, скрытно охотился, пожирая других монстров.

В этот момент, Вейден Мин получил сообщение от Системы.

– Дамы и господа! А вот и первый сюрприз от Системы, как устроителя состязаний! Сейчас оставшимся на свободе игрокам предстоит сразиться с марионеткой того же ранга, что и они сами! Ну или спрятаться от нее, если хватит сноровки. Сюрприз появится в радиусе ста метров от своей цели. Система начнет телепортацию через пять секунд… четыре… три… две… одну… старт!

Глава 8. Принуждение

Почувствовав серьезную угрозу жизни, Император нежити начал созывать свои самые сильные войска, одновременно замедляя продвижение противника. По мере нарастания массовой активности монстров на улицах, стало очевидно разделение живых мертвецов на касты. Глупые и низкоранговые особи направились к окраинам города, реагируя на любой источник шума, буквально заваливая противника своими телами. Мутантов и высокоранговых монстров же хриплый голос звал куда-то в центр Пхары.

[Ко мне-е-е. Идите ко мне-е-е-е. Служите мне-е-е-е. Еда-а-а-а.]

Слыша два приказа разным видам подчиненных, я выбрал тот, что выгоден нашей команде. Выиграть время и тихо уйти в центр Пхары!

Спустя десять часов от начала состязания, медленно двигаясь по улицам в толпе нежити, мы добрались до четвертого городского кольца. Здесь разворачивались игры в салки между высокоранговыми участниками состязания и догоняющими их солдатами Корпорации. Игроки избегали ловчих, а те пускали в ход умения и способности. И те и другие забыли, что чем больше ауры они используют, тем быстрее их замечают рахни и нежить. В четвертом кольце их ранг уже поднялся до Ратника.

Почувствовав мощное ментальное давление откуда-то с окраины города, толпа зомби резко ускорилась и понеслась к центру Пхары. Живым потоком потащило вперед и нас. Сначала от команды отделился старик Наумар, провалившийся в канализационный люк. А потом и меня на ходу приложило о фонарный столб. От удара на пару минут потерял ориентацию в пространстве и на четвереньках дополз до еще одного недостроенного здания высотки.

С тех пор прошло уже много времени. Шумный вечер сменился не менее беспокойной ночью. Я успел поспать под прикрытием нежити, ожидающей команды Повелителя. Временное убежище, расположенное на пятнадцатом этаже недостроенной высотки, оказалось отличной точкой обзора. Внешних стен нет, да и большей части внутренних тоже. Ветер, гад, свистел всю ночь, не давая расслабиться.

С улицы доносились крики нежити и шум битв между игроками и монстрами. Появилось время подумать над обозримым будущим. Как вернуться на Землю? Найти и закончить Начальную Школу Магии? Избавиться от преследования Монарха из клана Прэй. Этот гад так просто не отступит! Зверолюды славятся своими инстинктами охотника и, почуяв след жертвы всего раз, уже не отпустят ее просто так. Гордость и упрямство, помноженное на долг судьи! В общем, Демиан Прэй — первоочередная проблема.

Игры Старших как нельзя лучше подходят для того, чтобы избавиться от преследования Монархом. Состязание курирует Система, ограничивая права судьи рамками обычного пробужденного, пусть и наделенного властью. Чем дольше тут буду находиться, тем сложнее ему будет меня найти. Потом, если будет возможность выбора конечной точки телепортации, выберу какую-нибудь столицу [9] или крупный мегаполис [8], в которых точно есть Начальная Школа Магов. Три Сердца Алексиума при необходимости обменяю на элексиры эссенций. Так что сейчас самое главное создать себе преимущество, с помощью которого смогу продержаться на испытании подольше.