Эпидемия

Под конец четвертого часа форы наша троица ломаной походкой поплелась в сторону толпы монстров. Недовольно рявкнул зомби-надзиратель, мол, “чего отбились от стада”, проверяя наличие инстинктивного отклика свой-чужой. Мы промычали в ответ что-то типа: “еда, показалось” и тварь повернула голову в другую сторону, окидывая взглядом подотчетное ему стадо.

Вонь стоит жуткая! Все вокруг мычат, толкаются, не понимая, куда и зачем движется аморфная масса стада. А мы тихо, не делая резких движений, продвигаемся в центр покинутого города. Оружие спрятано в инвентаре. Доспех духа неактивен. Волосы и одежда пропитались запахом нежити и тем особым ферментом из гортанной железы.

Мы пахнем почти как ожившие мертвецы. Мы двигаемся почти как они. Мы даже думаем как зомби, следуя зову командира нежити где-то в центре Пхары. Наши ники, не считая отличия букв в них, ничем не отличаются от тех, что висят над головами монстров.

Остается всего один вопрос. Как быстро продвинутые зомби-мутанты смогут нас заметить по камерам, неотрывно следующим за нами? Раз я их заметил, значит и другие скоро заметят.

Мы незаметно пробрались во второе кольцо города, как раз в тот момент, когда время форы истекло. Над Пхарой прогремел фейерверк, знаменующий начало поисков.

Армия Корпорации, отключив местами электробарьер, вошла в город!

***

Способность “Многозадачность” Вейдена Мина, относилась к категории универсальных. Комментатор одновременно смотрел за сотней экранов, отслеживая самые яркие события отборочной части первого этапа Игр Старших. Половина камер следила за участниками состязаний. Остальные, за действием армии всеблагой Корпорации и крупных сил монстров в Пхаре.

– Отборочный тур начался! Корпорация пошла в наступление! Дорогие зрители, напоминаю, что сейчас вы можете сделать ставки с самым высоким коэффициентом возможного выигрыша. Оу! Как жестко играет мадам Эрато! Стоило электробарьеру отключиться, как она сразу запустила в небо беспилотники-наблюдатели!

Первыми в город вошел спецназ Витязей вместе со специально обученными поисковыми собаками. Нюхачи, относились к породе монстров, которых приручил и одомашнил человек. Выходя на охоту, псы чуяли даже старые аурные следы, быстро выслеживая игроков, решивших затаиться в стартовой локации. Спецназ не мелочился, отстреливая найденных игроков электропатронами несмертельного воздействия. От них разве что Рыцарь или Монарх скрыться сможет. Но за тем генерал и послала в небо беспилотники, отслеживая спохватившихся беглецов.

Следом в Пхару вошли механизированные роты Ратников в мобильных пехотных доспехах, расстреливающие монстров из автоматического оружия. Раскачка пилотов таких машин смерти делалась с упором на запас ауры. Все-таки и сам силовой каркас артефактного доспеха и стрелковые модули, работают за счет ауры и кристаллов маны.

За спинами Ратников, сплошной цепочкой шла пехота поддержки из Стражей, проводя массовую зачистку улиц. Их задача, не пропустить хорошо спрятавшихся игроков. С неба их прикрывали беспилотники разведки, кружа вдоль внешнего городского кольца.

Поймав удачный кадр камерой, Вейден приблизил изображение зверолюда Монарха. Тот только что разделался с зомби в том же ранге силы, что и он сам, за считанные минуты. Финальной атакой стал выстрел из парящей рядом с ним артефактной пушки.

– Поразительная боевая мощь даже по меркам Монархов! Дорогие зрители, зверолюд-гепард с номером 77787, даже без применения боевых душ, смог одолеть своего оппонента за три минуты и сорок две секунды. Что скажете, мисс Ван-Хайдел? Имеет смысл сделать на него ставку?

Мечница окинула взглядом зверолюда, показанного на экране. Учитывая мощь Монархов, боевые души, личное оружие, специализацию и боевую форму доспеха духа, бои между представителями данного ранга, нередко длятся по нескольку часов.

– Такая ставка сгорит. Судья Прэй не возьмет награду, даже если окажется победителем.

Вейден запнулся на полуслове, ожидая услышать другой ответ.

– Прэй? Те самые Прэй? Вы уверены?

– У вашего Монарха герб на спине, Вейден-сан. Три полосы от когтей перечеркнутые четвертой. “Ни боги, ни власти, ни аристократы. Никто не властен над судьями Прэй.” Только безмозглый идиот решится атаковать носителя такого герба на спине.

Девушка не стала говорить очевидного. Зверолюд забрался на верхушку высотного башенного крана, выпустив наружу всю свою ауру. Она будто волна цунами обрушилась на дома, прошла сквозь стены, в поисках чего-то или кого-то. Разгневанный рычащий судья явно кого-то искал, игнорируя правила пряток. Ему плевать на монстров, армию Корпорации и других Монархов.

Пока Вейден рассматривал представителя легендарного клана Прэй, двухмиллионная армия Корпорации демонстрировала то, как выглядит охота на сто тысяч гениев и аристократов.