Эпидемия

Стоило возбужденным псам взять след, как спецназ Витязей отлавливал игроков. Пехота вовсю резвилась, используя артефактные ружья-сети для отстрела тех, кто пытался скрыться под иллюзией или маскировкой. С каждой минутой, количестве имен на кубе достижений становилось все меньше и меньше. А ставки на исход состязания, наоборот, росли в геометрической прогрессии.

Две специальных роты аналитиков, при поддержке самых современных программ с искусственным интеллектом, в прямом эфире отслеживали аномалии на видеокадрах отснятых беспилотниками.

Отдельная группа стажеров Корпорации проводила аналогичную работу, проверяя данные с камер шлемов солдат и сенсоров мобильных пехотных доспехов.

– Координаты X314, Y141. Внешняя стена второго этажа. Аномалия в инфракрасном спектре.

Пара Ратников в мобильных пехотных доспехах направила крупнокалиберные стволы на стену. Поняв, что обнаружен, игрок отключил маскировку плаща и спрыгнул на землю.

– Спокойно, парни! Я свой! Из Корпорации.

– Ага! Свой! Как же!

Синхронный залп Ратников повалил игрока на землю. Электропатроны быстро снесли доспех духа и тот начал трястись от ударов током.

– Центр, двадцать пять баллов ваши. Продолжаем поиски.

Армия Корпорации за первые шесть часов, будто тонким гребнем прошлась по внешнему городскому кольцу, отыскав тридцать процентов всех участников Игр Старших. Оптическая маскировка, оказалась бесполезной против современной техники.

В центре города не утихали бои прорвавшихся Рыцарей и Монархов, которые своей аурой, словно свечи в ночи, привлекали высокоранговых монстров. Свободный офицерский состав Корпорации, сразу после зачистки окраины бросил свои силы на отлов игроков, которые сражались в центре города не скрываясь.

Нашлись и те, кто смог проникнуть в ряды солдат Корпорации, раздобыв или сымитировав их форму и вооружение. Гении, способные считать верхние слои памяти, узнавали пароли и график патрулей, но переклички и проверка личного состава, проходившие бессистемно, даже таких уникумов выводила на чистую воду.

– Поразительно, мисс Ван-Хайдел! Вы видели это! Игрок с номером 75465, опознанный нами, как Аурос Каль из Дворца Безликого Императора, пробрался в полевой штаб госпожи Эрато! О, смотрите! Она пригласила его на службу и…. сняла пояс лично, признавая талант парня. Воистину, гений скрытности!

Азиатка улыбнулась. Безликий Император, знаменитый убийца с соответствующей силой дворца жизни. Одна из закрытых организаций мира Титардо. Аурос заявил о себе миру, незаметно подкравшись к Императрице. И Эрато-доно признала талант парня, лично отправив его в зону отдыха.

Пока камера была направлена на Эрато, она улыбнулась и сказала в прямой эфир.

– Армия! Именно армия борется с массовыми нашествиями монстров. Дикие гоблины, животные, мутанты, твари из погибших миров. Корпорация покажет вам на что способны два миллиона хорошо подготовленных солдат! Начать вторую фазу поисковой операции!

Выставив патрули и блокпосты на границе первого и второго городского кольца, механизированный батальон выдвинул вперед машины с полустационарными артефактами ментального подавления. Солдаты активировали артефакты личной ментальной защиты от широкополосных излучений. Минуту спустя зомби и рахни, чей ранг ближе к центру Пхары поднялся до Стражей и Ратников, взвыли в приступе ярости, почуяв потерю связи с коллективным сознанием. За пределы оцепления выдвинулись команды, состоящие только из мобильных пехотных доспехов. Зачистка города продолжилась.

Спустя двенадцать часов от начала поисков, было поймано уже семьдесят процентов участников состязания. Беспилотники, поднявшись выше ради увеличения области обхвата визуального наблюдения, начали круглосуточное патрулирование уже обследованных районов. После зачистки второго кольца, по следам механизированных рот, выдвинулись Стражи пехоты, проводя повторное обследование.

Генерал Эрато оставалась в штабе, как и подобает командиру. Заметив, что число найденных игроков начало уменьшаться, эльфийка включила канал связи для офицеров.

– Тишина в эфире! Говорит, генерал Эрато Маккой! Запускаем третью фазу. Выводите на охоту полковых магов. Командный состав! Слушайте вводную! Полк, собравший к концу этапа меньше всего баллов, до конца года будет получать пайки без мяса. Приступайте!

Градус заинтересованности солдат и офицеров резко скакнул вверх.

– Без мяса? Опять овощами питаться будем?

– Генерал… – Командир второго полка покачал головой. – Она офицерский состав без мяса оставит. Выпускай магов! Всех до единого! Черт, да я сам пойду искать этих засранцев!

Комментаторы сходили с ума от творящегося в городе безумия. Беспилотники, буйство Монархов, вой тварей, зачистка города с привлечением мобильных пехотных доспехов. Благородные в ответ демонстрировали свои способности и умения, пытаясь спрятаться в самых неожиданных местах. Солдаты Корпорации уже три сотни умников вытащили из тел убитых рахни. Слишком очевидный способ скрыться от поисковых отрядов!