Эпилог Цивилизации. Том 4 — Империя

— Я дам тебе часть войска. Скажем… тысяч пятнадцать по сусекам наскребу, — прикинул я.

— Тогда не вижу проблем. Дополню ими гарнизоны. Пятнадцати тысяч будет достаточно, чтобы перекрыть все караванные пути. Но останутся ещё морские.

— Остатки Черноморского флота смогут их придушить. Северный подежурит на другом конце маршрута. Даже если кто-то сможет проскочить, то особой погоды они не сделают.

— Я видел этот пункт, — кивнул Филин.

— Выходит, что внутренние диверсии лягут на мои плечи, — вздохнул Баталин.

— Уж не прибеднялся бы, — ухмыльнулся Толя. — Знаем мы твои скромные ресурсы.

— Да я и не против, — пожал плечами он. — Ты главное — границы крепко держи, чтоб меня пришлые здесь не отвлекали. Тогда я все свои ресурсы смогу так же скромно на дело бросить.

— А ты что скажешь? — обратил я свой взор на Есенина.

— Земли нам определённо хватает, а вот сил на её обработку — не совсем.

— Весной все княжества обязаны будут уплатить продовольственный налог. Так что, хотят они этого или нет, а засевать земли им придётся.

— Тогда к осени мы сможем перекрыть часть потребности. Но это будет максимум процентов тридцать от реального спроса.

— Так даже лучше, — согласился я.

* * *

Разговаривали мы ещё очень долго, полируя каждую деталь плана до зеркального блеска. Тем не менее, каждый из нас понимал, что нюансов в ходе операции может вылезти очень много. Все их учесть невозможно, потому как всевозможных переменных — ещё больше. Однако все мои самые близкие люди согласились: план достоит воплощения в жизнь. Даже если он не состоится в идеальном варианте, плюсы от его реализации ещё долго будут играть в нашу пользу.

На самом деле, моё решение не ново и гениальным его не назвать. Подобные методы использовались всегда, вплоть до самой катастрофы. Другое дело, что в недалёком прошлом их не так просто получалось осуществить, но как бы то ни было, к ним прибегали. Заморить голодом соседа, а затем раздать пищу мирным жителям в качестве гуманитарки. Чем шире охват, тем эффективнее политика на землях противника. Ведь голод — самый мощный мотиватор на планете. Пока ты кормишь собаку, она живёт рядом и выполняет все приказы. И люди в этом плане мало чем отличаются. Хозяин тот, кто кормит.

По моим скромным подсчётам, трёх лет подобной политики хватит, чтобы изменить мнение всей Европы о нас. Как выразился Есенин: «Лишь бы погода позволила всё это вырастить». В общем, вся гениальность плана крылась в том, чтобы его реализовать. Ведь взять в осаду всю Европу — нихрена себе амбиции! Даже сейчас, во времена упадка цивилизации, это казалось фантастикой. Но нам и не нужно заставлять голодать всех до единого. Достаточно и тридцати процентов. А уж они распространят общее настроение на большинство. Главное — вовремя поддержать нужную идею, указать на ущербность существующей власти и вовремя подкинуть оружие с боеприпасом.

После всего этого даже спичку подносить не нужно, оно само полыхнёт. К тому же население едва успело отойти от эпидемии. Ещё не факт, что весна не принесёт с собой новую вспышку. А когда полыхнут поля озимых… Естественный отбор обещает быть очень жёстким.

Само собой, что враг не станет терпеливо ожидать голодной смерти. Обязательно будут попытки вырваться из ловушки, но ведь мы и не собираемся с ними сражаться в открытую. Границы удержим, даже при попытке прямого вторжения, а все набеги на караваны будут производиться в партизанском стиле. Нет, в конце концов, награбленное вернётся законным владельцам, но в качестве благотворительности. Согласен — подло, зато эффективно.

Всю дорогу до Москвы Кристина молчала, всячески пытаясь донести до меня тот факт, что она обижена. Я лишь радовался этому обстоятельству, хоть и понимал: объясниться с ней мне всё же придётся. А минимум до следующей зимы я вынужден буду притворяться и изображать лояльность к будущему браку. Но самое страшное, что в финале этой игры, в качестве приза получу злейшего врага в её лице. И это меня действительно пугало.

Нет, открытого конфликта между нами не будет. Кристина слишком дорожит положением, а близость ко двору является неотъемлемой его частью. Страшным будет то, что станет происходить за спиной. В принципе, я был к этому готов уже сегодняшним утром. Однако Вика права: я затеял слишком серьёзную игру, чтобы отвлекаться на придворные интриги. Да, некоторую их часть она готова взять на себя, ведь насколько будет проще, если вся империя станет работать на достижение одной цели. В Рим мы наиграемся после.

Впереди самая сложная часть плана: внедрение. Даже по самым скудным подсчётам, нам необходимо разместить около тысячи агентов на землях противника. Естественно, всю территорию они вряд ли охватят, но мелкие деревушки нас не интересуют. Однако людей необходимо встроить в общество незаметно и при этом как-то посадить на довольствие. И я молчу о сохранении секретности, ведь если о тайне знают двое… А мы просто обязаны держать в тайне наш план, иначе противник обязательно организует ответные меры.