Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Привет, — раздался совсем рядом звонкий детский голос. — Можно к тебе?

В своих раздумьях, Нил совершенно не заметил подошедшего мальчика. С любопытством осмотрев его дружелюбную физиономию — лимонно-желтую, с коротким ёжиком черных волос, торчащим поверх многочисленных острых рожек, — он приглашающе кивнул на один из стульев.

— Меня зовут… — попытался представиться гость.

— Сул Зот, забрак с Иридонии, младше меня на год с лишним, — скучным голосом перебил его Нил. — Я тебя помню — мы ходим вместе на «общегалактический», теорию Силы, и историю. Уже пару лет, как ходим. Чего это ты надумал знакомиться только сегодня?

— У тебя обычно взгляд такой… — юный забрак изобразил вытянутую и лупоглазую физиономию. — Странный, — он виновато улыбнулся. — Я думал, ты по дому скучаешь. Тебя ведь поздно забрали?

— В пять лет, — согласно кивнул человек.

— Плакал? — серьезно спросил Сул. — Это ничего — многие плачут. Некоторые — ночи напролет.

— Было дело, — легко согласился Нил. — С семьёй трудно расстаться. Но теперь, наша семья — храм джедаев. Верно, братик? — он весело подмигнул подростку. Тот удивлённо захлопал глазами.

— Ты это серьезно, насчёт брата? — растерянно спросил забрак.

— Нет, издеваюсь, — с предельно каменной физиономией ответил человек. К чести его собеседника, тот быстро понял, что к чему, и весело засмеялся.

— Ты забавный, — резюмировал он. — Хорошо, что ты, наконец, очнулся, — он кивнул сам себе, и безапелляционно добавил:

— Будем друзьями, — настала очередь Нила весело фыркать.

— Почему бы и нет, — с улыбкой ответил он.

— Сядь поближе ко мне на наших общих уроках, — предложил забрак. — Помогу, если что.

— Поможешь? — человек иронично прищурился. — Ну-ка, быстро, дату первого вторжения империи Закуул? Как этот самый «закуул» пишется — с одной «уск», или с двумя? Как изменилось прочтение кодекса со времён Старой Республики, и, соответственно, теория применения Силы?

— Ну, значит, ты мне поможешь, если что, — ответил Сул с безмятежной улыбкой. — Надо же, я и не думал, что ты успеваешь учителей слушать.

— Внешность обманчива, — с нарочито самодовольным видом заявил Нил. — Во мне прячется столько талантов, что ты и представить себе не можешь, малыш-юнглинг, — тот весело рассмеялся.

— Да, ты и правда забавный, — прохихикал он. — Ты доел? Первый урок — через пять минут. Давай я твой поднос отнесу, — он протянул руку за посудой Нила. Тот благодарно кивнул.

«Совершенномудрый не терзается сомнениями, и не тратит время на бесцельные умствования — он просто делает то, что правильно, — подумал он, провожая бойкого забрака взглядом. — В чем-то, этот ребенок намного мудрее меня. Я слишком мал… молод, для ненужных волнений. Мне нужно жить, и радоваться жизни.»

* * *

Нил Коррин увлеченно разглядывал нового учителя, Гирна Кванна. Этот пожилой бесалиск, чья добродушная физиономия слегка напоминала жабью, явно оставил активную службу в ордене не по своей воле — три из четырех его рук были заменены массивными, видавшими виды протезами. Впрочем, незаметно было, что механические руки доставляют немолодому джедаю сколько-то неудобства — он орудовал ими не менее привычно, чем последней живой рукой. К тому же, он ловко помогал себе ещё двумя механическими конечностями, устроившимися на плечах — длинными, гибкими, и с многопалыми манипуляторами на концах. Нил просто не мог не охарактеризовать их иначе, чем «мехадендриты».

— … Сегодня, мы с вами начнем изучать работу со стандартным верстаком, — спокойно и дружелюбно говорил рыцарь Кванн. — Вот его основные компоненты: гидравлическая отвёртка, молекулярный расщепитель, малый нанофабрикатор, плазменный резак… да, дети, с ним будьте поосторожнее, или живо обзаведетесь блестящими ручками, вроде моих, — он благодушно рассмеялся.

— Учитель, можно вопрос? — глядя, как бесалиск ловко удерживает одновременно шесть предметов всеми конечностями, Нил не удержался от того, чтобы поднять руку.

— Вам не бывает сложно с двумя лишними руками? — встал и продолжил он, видя доброжелательный кивок рыцаря.

— Сперва, пришлось немного потренироваться, — безмятежно ответил тот. — Потом, привык к ним, как к родным. Все равно, что на свуп-байке гонять — следи за равновесием, и порядок. Но это только для нашего вида нормально, — добавил он. — Вы, люди, и в своих двух ручках путаетесь только так, — он широко заулыбался, показывая крупные желтоватые зубы. Видя, что подросток не торопится садиться, он спросил:

— Ещё что-нибудь, юнглинг Коррин?

— Вам нравятся красные цвета в одежде? — не удержался тот от дурацкого вопроса.

— Вообще-то, да, — бесалиск удивлённо пожал плечами. — Приятный, яркий цвет… А что?

— Ничего, маг… м-м-м, рыцарь Кванн, — ответил подросток, старательно пряча улыбку.

Он безуспешно пытался прогнать из мыслей новый образ трудовика — в красном халате, до пят и с капюшоном, вооруженного тяжёлым двуручным топором с лезвием в виде шестерни, и, обязательно, с парящим над головой человеческим черепом, утыканным свечами и печатями. Даже вслух, он едва не протитуловал учителя, как «магос».