Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Почему нет? — юноша пожал плечами. — Не все его приемы требуют физической силы. Давай отдадим арену ожидающим, и передохнем, — предложил он. — Ограничение на предвидение с меня еще пару минут будет спадать.

— Хорошо, — она робко улыбнулась.

Они сошли с круга для поединков, давая место следующей паре фехтовальщиков, и Нил принялся увлеченно расспрашивать новую знакомую обо всем подряд. Ему понадобилось время, чтобы расшевелить рыжеволосую девушку — похоже, поражение все-таки огорчило ее, да и неожиданно проявившееся стеснение превратило ее реплики в немногословные и краткие. Но, постепенно, они нашли общий язык, и разговорились. Таллисибет также увлекалась инженерным делом, но, в ее случае, самым практичным образом — последний год, она понемногу собирала себе доспех, намеренная броней компенсировать слабость в техниках Силы. Все фехтовальные формы, доступные юнглингам для изучения, она тоже освоила на отлично — даже шии-чо, чем не замедлила подколоть «будущего великого мастера». В отместку, тот завел разговор о ее имени.

— Таллисибет… Энвандун… Эстерхази, — выговорил он с нарочитым трудом. — Это не имя, а целый звездный крейсер. Точно, — глубокомысленно добавил он. — Только на борту звездного крейсера оно и поместится толком. Решено — второй собранный мной звездный крейсер я назову в честь тебя, врагов пугать. Первый я уже обещал рыцарю Кванну, так что извини, — девушка, успевшая окончательно разогреться, весело засмеялась, и шутливо пихнула его в бок.

— Какое сокращение тебе больше нравится? — спросил Нил. — Талли? Лис? Бет?

— Никакое, — насмешливо ответила та. — Но, если ты неспособен осознать всю прелесть ворзидских имен, можешь называть меня, как и прочие куцые памятью юнглинги — Скаут, — упоминание этой клички заставило ее улыбку чуть потускнеть. Нил внезапно понял, почему — если она и вправду была выдана товарищами по учебе, то могла нести лишь самый примитивный смысл этого слова, а именно, «не боец».

— Это прозвище — глупое и никудышнее, и совершенно тебе не подходит, — серьезно заявил он. — Я бы прозвал тебя как-нибудь вроде «умелица». Или «выживательница». Или вот еще — «лиса». Есть такое животное на моей родной планете, рыжее и хитрое. Совсем, как… кхм, — он поперхнулся недосказанной фразой — та несла с собой воспоминание, в которое он совсем не хотел погружаться.

— Очень на тебя похожее, — закончил он.

— Я не против ни одного из этих трех прозвищ, о будущий великий мастер, и заодно, даритель имен, — Таллисибет заметно приободрилась. — Смотри, арена освободилась. Дашь мне попробовать силы? Может, кто-нибудь меня все-таки… — она поперхнулась недосказанным, совсем как Нил недавно.

— Ты обязательно найдешь учителя, который оценит тебя по достоинству, — серьезно заверил ее юноша. — А пока, иди и покажи им всем, что не в одной Силе сила, — девушка благодарно кивнула на это напутствие.

— Задавлю их всех шиеном, — она подмигнула Нилу, и направилась на арену.

Тот проводил ее веселым взглядом. Вся веселость мгновенно покинула его, стоило юноше заметить, как остановилась и стесненно напряглась его новая знакомая, войдя в круг для поединков, и заметив ждущего там юнглинга — толотианского однокурсника Нила.

— А, это ты, слабачка, — скучающе протянул Мирт. — Один раз я тебя уже разделал, так что давай ты просто освободишь место для кого-нибудь поспособнее? Чего зря позориться?

Таллисибет все так же стояла на месте, напряженная и зажатая — резкий контраст с той веселой и бодрой девушкой, которой она была считанные секунды назад. Похоже, слова Мирта уязвили ее сильнее любого меча.

Нил взлетел на арену одним длинным прыжком, помогая себе телекинезом, и мягко опустился прямо перед толотианцем. Тот вмиг утратил все свое напускное превосходство, растерянно захлопав глазами. Растениеподобные отростки на его голове на мгновение встали дыбом.

— Юнглинг Мирт Анкур, — ласковым тоном протянул Нил. — Вижу, вы как никогда уверены в своем фехтовальном мастерстве. Раз так, я просто обязан его испытать, самым подробным образом, — внимательно осмотрев Мирта, явно желающего оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, он продолжил, жестко и напористо:

— До трех касаний, сдача не принимается. Если не согласен — все тоже самое, но на фехтовальном уроке, и в три раза больше. Вы ведь не возражаете, юнглинг Энвандун-Эстерхази? — вежливо обратился он к девушке.

— Не возражаю, — тускло ответила та, и сошла с арены. Нил нарочито медленно отступил назад, и так же неспешно снял с пояса меч.

— Начинай, Мирт, — скучным тоном предложил он, зажигая клинок. — Показывай, на что ты способен.

Тот, активировав свой меч — также зеленый, но более яркого оттенка, — не спешил сходить с места, застыв в защитной позиции из третьей формы. Нил сам зашагал к нему, нарочито прогулочным шагом. Подойдя ближе, он резким движением сымитировал укол в ногу, и, стоило лишь Мирту опустить клинок для блока, внезапно сменил направление атаки. Светло-зеленый меч с оттяжкой хлестнул толотианца по груди, снизу вверх. Тот болезненно ойкнул.