Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Нил решительно кивнул мириаланке, и они дружно зашагали вперед, к неизвестной угрозе, но едва ли не сразу же, юноша остановился. Его внимание привлек тихий, жалобный звук из-за ближайшей зарешеченной двери. За ней был некто живой — синекожая твилечка, отощавшая до состояния скелета, и бледная настолько, что ее кожа казалась серой. Вся покрытая грязью и запекшейся кровью, она блестела в сторону двух джедаев сухими, широко открытыми глазами. Из-за ее плотно сжатых губ вырвалось еще одно невнятное мычание.

Судорожно лапнув футляр, скрывающий световой меч, Нил шагнул к двери камеры, уже видя, как ее решетки разваливаются на четыре неравных куска, алеющих оплавленными краями, от быстрого удара крест-накрест. Его шаг вынужденно прекратился посреди движения — плечо юноши крепко сжала рука наставницы. Нил в замешательстве обернулся, и наткнулся на взгляд голубых глаз Луминары, полный сочувствия и понимания.

— Потом, — едва слышно прошептала она. — Сначала — убийца.

Юноша тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, и двинулся за мириаланкой. Еще минута движения по заляпанному кровавыми потеками полу, мимо решетчатых дверей камер, и они с джедайкой вошли в широкую круглую комнату, оканчивающую собой коридор. Ее обстановка напоминала смесь операционной и примитивной химической лаборатории. Столы у стен были заставлены стойками пробирок и колб, соседствующих с разнообразными хирургическими инструментами — скальпелями, пилами, зажимами, кусачками, и тому подобным. На одной из столешниц устроился странный прибор, блестящий медными деталями, и извивами длинных стеклянных трубок сложной формы. Медицинские кресла и кушетки, устроившиеся неподалеку от столов, были все до единой оборудованы широкими ремнями, должными надежно удерживать лежащих на месте. Все это многообразие инструментов явно подвергалось чистке от случая к случаю — лезвия скальпелей и полотна пил пестрели пятнами ржавчины, а столы, лежанки, и кресла были покрыты бурыми потеками. Тяжелый запах крови, стоявший в коридоре, ничуть не ослаб и здесь. Нил невольно обратил внимание на решетки стоков в низу стен, и очевидного происхождения багровые лужицы рядом с ними.

— Капля, создающая круги на воде, и Баркос Энраф над ней, — пробормотал он. — Мое видение оказалось буквальнее, чем я ожидал.

— Браво, — раздался от дальней стены громкий, насмешливый голос. — Ты на удивление чувствителен, парень. Не хочешь пойти ко мне в ученики, и приобщиться к истинному могуществу?

Говоривший выступил из-за стоящего у дальней стены широкого шкафа с прозрачными стенками, и юноша невольно удивился, как этот громила умудрился до сих пор оставаться незамеченным. Несомненный человек, белокожий и полностью лысый, он возвышался над немаленьким Нилом, словно взрослый — над ребенком, превосходя его ростом на добрые полметра. Небрежно наброшенная на его могучий торс жилетка, подобная обезрукавленной верхней части халатов Баркоса Энрафа и компании, не скрывала рельефных мышц, достойных тяжелоатлета. Насмешливо прищуренные глаза незнакомца блестели необычным, насыщенно-желтым цветом. Его лицо, скалящееся самодовольной улыбкой, покрывали темные линии — словно все его кровеносные сосуды выступили на поверхность кожи, и окрасились угольно-черным пигментом. Татуировка на лбу почти терялась среди их разлапистых извивов.

В правой руке, мужчина держал тяжёлое и массивное, под стать ему, оружие — широкое прямое лезвие со скошенным остриём, посаженное на длинное древко двумя обухами. Его режущая кромка щерилась многочисленными и разномастными зубцами, словно неравномерно заточенная пила. Воздух, окружающий это подобие мясницкого тесака на слишком длинной ручке, подрагивал, словно марево над асфальтом в жаркий день.

— Кто ты? — бесстрастно спросила Луминара. — Что ты здесь делаешь?

— Подумай, парень, — громадный мужчина полностью проигнорировал ее слова, по-прежнему обращаясь к Нилу. — Косное и отсталое учение твоего ордена ещё не пропитало тебя с ног до головы, превратив в безмозглую марионетку совета. Ты ещё способен познать тайны, превыше которых нет ничего во вселенной.

— Ответь моей наставнице, пожалуйста, — голос юноши прозвучал до безжизненного ровно — Нил ещё не оправился от впечатления, произведенного полной мертвецов комнатой, и измученной пленницей. Похоже, перед ним находился источник их мук.

— Что ж, проявим немного вежливости, — гигант вновь насмешливо осклабился. — Архин Фарк, мастер-матукай. А теперь, ответьте вы, джедаи — что вы забыли в моем доме, ночью и без приглашения?

— Осматриваем твою коллекцию трупов, — нервно съязвил юноша. — Ты знаешь, что это, вообще-то, незаконно — пытать и убивать разумных?

— Ты влез ко мне в дом, словно ночной вор, и заговариваешь о законности? — притворно удивился Архин Фарк. — Религиозные практики матукаев касаются только матукаев. Материал для них я покупаю у хаттских картелей. Что вам за дело до моего имущества, и того, как я им распоряжаюсь?