Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

— Чего это ты меня поучаешь? — немедленно оскорбился нежно-розовый твилек, набычившись, и глядя исподлобья. — Сам же только что о свой меч спотыкался. Нужны мне твои советы, ха!

— Ладно, — ничуть не обиделся Нил. — Тогда, дерись. Давай, используй вторую форму, как мастер Драллиг показывал, — он встал в позицию, и ожидающе посмотрел на недовольного подростка.

Тот прилежно попытался проткнуть его тренировочным мечом, строго по инструкциям мастера-фехтовальщика. Нил защитился от его атаки без малейшего труда — чуть отступив назад, он поймал клинок своего ретивого противника на блок. С подшагом нажав на оружие, Нил отодвинул меч твилека в сторону, и кольнул его в грудь. Третья отметка загорелась на тренировочной тунике вплотную к двум первым.

— Три очка в пользу Нила Коррина, — весело прокомментировал подросток. — Что, Люр, еще разок?

Тот лишь бросил на него полный обиды взгляд, и широкими шагами двинулся к Цину Драллигу. Дойдя до инструктора, и добившись его внимания, он некоторое время говорил что-то, возбужденно размахивая руками и лекку, и указывая в сторону Нила. Тот безмятежно стоял на месте, ожидая развязки странного шоу. Дослушав твилека, мастер-фехтовальщик отпустил его парой коротких слов, и подошел к Нилу.

— Жульничаешь, значит, — с непонятной интонацией произнес он, и, не дожидаясь ответа, позвал:

— Сул! Варен! Сюда! — дождавшись, пока увлеченно фехтовавшие юнцы откликнутся на его зов, и подойдут ближе, он скомандовал:

— С Нилом, по очереди. Ты первый, Сул.

Приятель Нила с готовностью вскинул пластиковый клинок. Его недавний оппонент — экзот-иктотчи, светло-коричневый, с небольшими кривыми рожками, торчащими вниз по бокам головы, — отступил подальше, с интересом взирая на готовящееся действо.

— Имею честь атаковать тебя, дружище, — бесшабашно улыбнулся забраку Нил. Три легкие победы наполнили его бурлящим весельем, что так и норовило выплеснуться наружу.

Он атаковал первым, больше проверяя приятеля, чем серьезно вкладываясь в удар. Забрак, к его чести, довольно ловко поймал выпад Нила на блок, но не сумел воспользоваться успехом — отступив коротеньким шажком, «на полутакте», подросток заставил Сула чуть провалиться в выпаде, и, мгновенно вернувшись, достал его быстрым уколом, точно промеж ключиц. Забрак дисциплинированно опустил меч, с ожиданием глядя на инструктора. Тот с нарочито безразличным видом махнул рукой, подзывая Варена.

— Используй, что тебе удобнее, — ровным тоном напутствовал его Цин Драллиг.

Иктотчи сосредоточенно кивнул, и поднял тренировочный меч в защитную позицию. Нил приглашающе поманил его свободной рукой — ему и самому было любопытно, насколько хорошо послужит в бою его понимание стиля, продиктованное земной аналогией. Варен резво метнулся вперед, вскидывая меч для рубящего удара наискось — шии-чо для него явно было привычней второй формы, еще толком не освоенной. Рубануть Нила у него не вышло: тот снова коротко, на полутакте, шагнул вперед, и встретил юного иктотчи быстрым уколом в живот. Рогатый подросток едва успел отмахнуться, и попытался достать Нила обратным движением. На этот раз, тот отступил на полный шаг, пропустив разочарованно свистнувший пластиковый клинок мимо себя. Тут же пружинисто шагнув вперед, Нил ударил, мощно и быстро, оцарапав руку иктотчи, и воткнув кончик меча в его торс. Варен отступил, болезненно кривясь.

— Продолжайте, друг с другом, — безэмоционально бросил инструктор двоим побежденным, и, цепко ухватив Нила за плечо, поволок его прочь. Остановившись у голограмм, он раздраженно заговорил, понизив голос:

— Ты что творишь, юнглинг? Зачем целую неделю дурью маялся с первой формой? Почему Люра взбесил? Он у меня чуть ли не в голос ревет. Повыпендриваться захотелось? Если так, зря ты выбрал для этого мой класс.

— Я не нарочно, — невольно принялся оправдываться Нил, стушевавшись под сердитым взглядом мастера-фехтовальщика. — С Люром оно как-то само получилось, я даже и не понял толком, как. А первую форму я и правда не понимаю, до сих пор.

— Само получилось? — грозно нахмурился Цин Драллиг. — Все три раза?

— Н-нет, — смутился подросток. — Первый. Остальные два… я просто развлекался. Извините.

— Перед Люром извинишься, — чуть смягчился суровый инструктор. — Сегодня же. Я отпущу тебя пораньше — сходишь к нему, и попросишь прощения. А с первой формой… ты что, правда ее не понял?

— Чистая правда, — заверил его Нил. — Вы же сами все видели — я серьезно пытался ее освоить. Стал бы я, по-вашему, нарочно жечь себя тренировочным мечом?

— Да кто вас, мелочь, знает, — мастер-фехтовальщик криво усмехнулся. — Как вторую форму понял, да еще так быстро? Ту работу ног, что ты использовал, я вашему потоку не показывал.

— Танцы, — лаконично ответил подросток. — Ритм, равновесие, осанка. Заметил сходство, и попробовал применить, — строгая физиономия Цина Драллига вдруг расплылась в удивленной улыбке.