Эпизод

И оттого, что все обстояло как надо и мучительный узел сомнений, всегда сплетавшийся у Полянского при отлучках жены, теперь опять благополучно развязался, он по-должному, ясно и для себя правдиво, оценил предложение. И хотя Шумана все не любили за его независимость и службу у гражданских властей, но в сказанном была такая бесспорная убедительность, что возражать ему мог или человек глубоко штатский, или просто трус...

Полянский твердо и спокойно сказал:

- Господа, я давно уже думал о такой экспедиции. И рад, что мнение офицеров совпадает с моим. Нам надо выступить. Имеющиеся данные говорят за то, что противник не силен, не вооружен и совершенно не ожидает наступления с севера. С другой стороны, мне известно, что чешские части на станции Благово совершат демонстрацию с юга. Господа, я понимаю ваше недоверие, но чехи вынуждены будут это сделать. Красные слишком приблизились к железной дороге. Итак, пока внимание противника будет оттянуто к югу, мы нанесем удар с севера. Отправим шестую роту с хорунжим Орешкиным...

Штатский был Иван Николаевич Малинин. Городской голова. Да и не до приличий тут было. Встал обеспокоенно.

- Вы простите меня, Георгий Петрович... но как же это?.. - его румяное лицо покраснело больше, глаза опасливо забегали. - Вы выводите из города самую отборную часть... А... мы-то как же?

Улыбнулись иные, иные призамолкли. Благодарно посмотрел на Малинина контр-разведчик.

- Я спрошу у каждого его мнение, - сухо решил Полянский. - Вы? обратился он к самому большому, к начальнику тюрьмы.

- Я... с Иваном Николаевичем... - извиняюще прохрипел старик.

- Вы? - к Мурзанову.

- Я... как прикажете...

И уже с скрытой ненавистью, словно ожидая оскорбления, вызвал взглядом Шумана.

- Я уже сказал. Я за выступление. Но только тогда, если эта отборная часть, - подчеркнул, - действительно надежна...

- Не смеете сомневаться! - злобно сказал хорунжий.

- Выступление решено, - объявил Полянский.

Быстро разошлись. Домой торопились, поздно было итти. Задержался Малинин, хорунжий Орешкин.

Полянский был очень доволен, посмотрел на часы, приказал вестовому закладывать лошадей.

- Что же это вы, Иван Николаевич, - весело упрекнул, - да это же пустяковое дело! Ведь такие молодцы... - хлопнул по плечу Орешкина, - в прах сотрут эту шваль!..

- Верно, - вкрадчиво соглашался Малинин и багровел, - да как-то оно страшновато! Не военный я.

И, уже повеселев, хорунжему:

- А ты вот что, Николаша, пойдете вы по Логовской дороге, так ты, друг, в заимочку мою загляни... Верст пятнадцать отсюда. Я там с осени веялку оставил, - так наряди мужиков, чтобы вывезли. А то ведь сожгут, проклятые...

- Слушаю, Иван Николаевич, вывезу и вашу, и какая еще там попадется...

- Ну, вы все-таки... молодые люди, там не очень! - остепенил Полянский.

- Не беспокойтесь, Георгий Петрович, у меня люди дисциплину хорошо знают. А потом ведь там сплошь большевики... Жалеть не будете...

- Ну, хорошо, хорошо, - заторопил Полянский, - пока идите. Завтра утром готовьтесь. Всего доброго. Собираемся и мы, Иван Николаевич!.. А знаешь, сбился он на ты, - Маня пишет, что к нам едет новый уполномоченный по снабжению. Очень симпатичный человек...

- О-о! - обрадовался Малинин, - значит, заготовки для армии? Это славно. Авось и для преферанса партнер...

* * *

Клокочет сборня. Густо, жарко. Дохи, овчинные полушубки комом лохматой шерсти толкутся, напирают. Упрели. Махорочное зелье струйками сизыми. И под черный, закоптелый потолок - колыхающимся пологом.

Гудит сборня, раскачивается.

Многопудовые замки щелкают - отмыкают обиду стародавнюю, захороненную глубоко еще дедами.

Вот-вот развалятся мертвыми объявлениями пообклеенные стены. Лицо у Кошкина обожжено морозным ветром.

- У нас, на Ильинском фронте, как один друг за дружку все встали. Стал-быть, и у вас хрестьянская организация должна действовать! - от оратора, от стола, над которым паутино в высоком

углу недавно царский портрет висел, слова как гранаты в толпу, в опасливых, в оглядливых.

- Мать чесная! - восхищается в углу длинноносый, патлатый парень, - от милиционера бы послушал!..

- Говорил я... - понял, да невпопад, один старичок.

- Чо говорил? - окрысился парень, - да тебя, старый, ты туяс...

- Дай ему, Кешка!..

- Клюнь, клюнь его носом!..

- Стану я о дурака нос тупить... - обиженно рассудил Кешка и успокоился.

Жесткой заботой стянуто у Кошкина лицо, как тугим ремнем солдатский полушубок.

Жесткая забота - Ильинский фронт.

- Ревнивая забота - соперниц не признает: коли я, так уж больше никто. А крестьянское дело степенное, не прыгучее: обо всем попомни. Или: легкие слова - подарить, отдать, для фронта послать. А бьют тяжело, как камни. Бережливых-то, голодных, недоверчивых, замкнутых, собственников-то...

- А, ведь, терпят...

- Гони, товарищи, лошадей на фронт, да хлеба!..

- Разве у него, у Кошкина, сын не дерется в партизанах!

- Пошлем молодняк в подкрепление.

- Эдак што ж... и портки с себя, пожалуй, сымать прикажешь?

- А с тебя не сымали, как намедни колчаковские казаки пороли?

- Забыли, значит? Ништо, милок, в другой раз заедут - вспомнят...