Эпизод

- Лучче своим отдам, чем кровопивцам...

- Правильно, дядя Митрий!

- Рассудил...

- Да здравствует гарнизация!..

* * *

Вышли на большую дорогу, таежные чащи. Перепутанные, колючие дружины лесные. В гущине, в непролазных дебрях хранят свое заповедное, языческое. Равнодушно смотрит, как мелькают мимо сани, затерявшаяся в снегах мышь-землеройка.

Перезяб Баландин. И надоело. Где же в такое время часы терять в однообразии дороги. Парнишка ямщик ткнул кнутовищем в отвороток:

- Тракт на Илин. Самый фронт там. Скоро и наши держать фронт будут.

Логовское. Улица раскрыла широкое горло: въезжай!

Мальчонка на горку салазки приладил - скатиться норовит.

Баба у колодца нагнулась - журавель заправляет, а конь, апатичный страстотерпец, уткнулся мордой в ворота: когда же откроют?

И сейчас, как при отцах, при дедах - обыкновенная деревня.

В чем же ненависть, жгучая, созревшая, туманом нависшая над людскими сердцами?

- Стой! - гаркнули голоса.

Замнулись, осели кони. Руки - за уздцы.

- Кто таков?

Прямо в засаду влетели. Бородач потянул пятерню к вороту Баландина.

- Приехал, барин!.. Вылазь-ка!..

- Легче, легче, товарищ, выберусь сам, к вам ехал...

- В сборне расскажешь. Там узнают!..

Пестрый конвой. Цепкий. Перекидывают словечки, перемаргиваются. Темным налиты.

- Ага! - восторгается Баландин, - пришло! Пусть ругают, бьют, смеются. Ведь не знают, что свой. Ведь почуют: обниматься полезут, огромные медведи, бунтари милые, лесные!..

И кто видел лицо Баландина, у того сомнением сразу разрушалось наивно-убежденное чувство злобы.

А сзади не видели лица, напирали да покрикивали:

- Из города хлюст...

- В темную его!..

- Чего в темную? В светлую! В проруби вода светлая...

Докатили до сборни, потоком тел подняли на крыльцо, поставили у двери.

Кошкин на гвалт - из двери. Наган в руке.

Председатель нового Совета за ним. Отчаянно глаза ожидают - лоб в лоб столкнуться со смертью.

Тревожный шум - не шутка в такие времена.

Изумился Кошкин, отступил. Даже жесткая забота лицо отпустила.

- Николаха... ты как?

Крякнули на крыльце, рты поразевали.

А задние не понимают, ворчат и лезут.

Кошкин рукой Баландина заслонил:

- Наш, товарищи, это! Наш! Который порох на фронт нам доставил...

Сбилось, спуталось настроение. Загудели голоса, дружно раскатились хохотом и ревом:

- Гляди, кого поймали!

* * *

Была просто волость, сборня. Потом волостная земская управа.

Теперь - волостной Совет. А дела решались всегда одинаково. Упорным, разгоряченным перекриком. Долго галдят, пот утирают, шапками об пол брякают. Не вытерпят которые пожиже - уйдут. Обо всем толкуют, а об деле боком, скользком. Задивуется иностранец: чего это люди такой шар перепутанных вопросов без толку катают? А устанут - и решение выйдет: здоровое, мудрое, всех примирившее.

Так и сейчас, о доставке коней на партизанский фронт.

Под боком, за досчатой перегородкой, в клетушке писаря, сидят Баландин, Кошкин и еще один - партизан.

- Выручил, Николаха, - охрипло рассказывает Кошкин. - Получили порох как раз ко времю...

- Так, браток, изжились, - партизан добавляет, - патроны, скажи, хоть золой набивай!

Увлекается Баландин, радостно вспоминает.

- А я, как выехал из города, по всем лавкам распоряжение - айда порох и свинец в Кайдаровскую волость. Кстати, пушнины там много: приказание правления, говорю, такое. На обмен. В иных местах рады - только с рук бы сбыть, пока милиция не отобрала... И уж потом слышу, как привезли, - в Кайдаровке восстание. Порадовался.

- Ну, как живешь-то? Вспоминаешь нашу политическую ссылку?

Смеется Кошкин. Приятно вспомнить. За чайком бы побалакать - сколько ведь лет не видались. Эх, время, язви его, мало!..

- Вот что, Коля. Живем мы ладно. На лыжах, можно сказать, живем. Сами себе господа. И беляков пощипываем здорово. Но вот, знаешь, письменного народу у нас мало...

- Бедно! - подтвердил партизан и улыбнулся. - В Лежме уж на что? Дьякона взяли... Мужик-то, правда, он ничего. Одним словом, братие, говорит, воевать не могу, а писать жалаю... Пиши, долгогривый! Контроль приставили...

- Вот я и думаю, Николаха, с собою тебя взять... Поедешь?

- А N-ск как?

- А без тебя там некому?

- Да кто и был - поарестованы...

- Да-а... - Кошкин задумался. - А хорошо бы буржуев там поворошить... Выходит, что надо тебе вертаться. Только ведь узнают, парень, про порох минтом повесят.

- Так сразу? Обождут! Кто отсюда проедет? Вы же заслон поставили.

- Который тебя-то сцапал?

Все засмеялись.

- Поди-ка, Ваня, насчет лошадей скомандуй. Ему - в город.

Партизан вышел.

Заботливо обдумывая, Кошкин доканчивал:

- Через него, значит, и связь со мной иметь будешь. А я здесь базу налажу. Отряд формировать начнем.

- Базу! У тебя же оружия нет? А если из города нагрянут?

- Хватил. Они у себя-то со страху опупели... Где тут нагрянуть! Тут, брат, мы дома. Как в санях покойны...

* * *

Уже полчаса, как Решетилов сидел в кабинете Малинина, к которому прежде всего поехал с визитом, как только устроился в N-ске. Малинин чувствовал себя превосходно. Во-первых, он славно выспался после обеда, а догадливый гость приехал как раз в то