Эпизод I: На границе двух миров (СИ)

Старомодная турка чуть изменила тональность своего звучания и Сара, подняв руку над головой, не глядя сняла ее с электрической плиты, опрокинув дымящийся черный напиток в кружку, стоявшую рядом. С наслаждением втянула в себя тяжелый насыщенный аромат. Безумно дорогая штука, которую ей пришлось везти с собой — настоящий столичный кофе, заслуженно считавшийся лучшим во всем секторе — а все потому, что Тарсонис по всем своим характеристикам был очень близок к старушке Земле, позволяя своим обитателям растить привезенные с колонизационными кораблями культуры без всяких генных модификаций или нудной селекции.

Мелкими, осторожными глотками цедя горячий напиток, девушка рассеяно скользила взглядом по бедно обставленной кухни самого, черт возьми, дорогого номера местной гостиницы.

Шериф, бесспорно, личность незаурядная и достойная уважения, но, тем не менее, вовсе не он был причиной того, что лучший агент "Сынов Корхала" сейчас находится здесь.

Сильный Призрак, по словам Арктура, не менее шестого уровня из возможных десяти, — таких на всю Конфедерацию не более двух сотен, четыре года назад выплыл из небытия на Мар Саре. По слухам — потерял на службе обе ноги, получил ранение в горло и страшные ожоги лица. Подрабатывает детектором лжи для шерифа, пользуется его покровительством. Имеет обширные познания в технических науках и инженерном деле, — свой доспех собирал сам, "из говна и палок", судя по отчету о вскрытии обнаруженной на ферме твари — неплохо разбирается и в биологии. Согласно официальным бумагам и неофициальным донесениям шпионов — его не существует.

Это все.

— Кто вы, мистер Нойман? — спросила пустоту Сара. — Как сбежали от конфедератов, уничтожив за собой все следы, да так качественно, что и концов не сыскать? Или, если договорились с ними, чем купили свою свободу? Как смогли начать новую жизнь, спокойную и мирную, как сохранили собственную волю и умение принимать самостоятельные решения, где научились наукам, которые не полагается знать таким, как мы?..

Пустота хранила молчание.

У нее с Александром была одинаковая судьба. Они жили в одинаковых серых бараках корпуса Призрак, их учили одинаковые инструкторы, они обладали одним и тем же Проклятьем, выполняли одинаковые задания и оба сполна нахлебались крови и грязи в роли убийцы на службе заигравшихся в Бога псевдо-аристократов.

Но почему, в таком случае, он смог победить свое прошлое, став чертовым фермером, а она сама — продолжает жить почти той же жизнью, что и в бытность свою Призраком?.. Да, грязи стало меньше, свободы — больше и появилась уверенность в правильности войны, которую она ведет, но…

— Я вытрясу из тебя ответы, — мрачно пообещала она. — Чертов идеальный человек…

В соседней комнате ожил динамик, звонкий, совсем юный голос по всем правилам докладывал шерифу о прибытии транспортов. В ответе Рейнора правилами и не пахло, — в доступных, но красочных выражениях он сообщил неизвестному ополченцу свое мнение об опережающих график "Черепахах", нем самом и в красках описал процесс, которым этот ополченец может заняться с антеннами транспортов.

В очередной раз поморщившись манере шерифа вести дела, девушка одним гибким движением поднялась с пола и, прихватив с собой кружку, отправилась в гостиную. Впрочем, благообразный образ провинциальной гостиницы сильно портили личные вещи нынешней постоялицы, — массивный черный чемоданчик мощного компьютера; голопроектор, в нескольких окошках отображающий поступающую из взломанной местной сети информацию; валяющийся на кровати закрытый матово-черный шлем брони "B"-класса; прислоненная к косяку двери винтовка С-10 все того же безлико-черного цвета. Да и сама постоялица, невысокая девушка с короткими огненно-рыжими волосами*, в длинном черном плаще до колен, из под которого выглядывали окованные металлом ботинки боевой брони все того же "В"-класса, совершенно не была похожа на серую корпоративную мышку из отдела кадров, как следовало из документов.

Закинув ноги на стол и слушая краем уха шерифа, раздававшего приказы направо и налево, Сара размышляла о том, как бы ей теперь выйти на контакт с объектами. Лучший вариант, — предложить свою помощь в штурме Бункера, она уже упустила, и ополченцы успели одержать победу без ее вмешательства. Совсем скоро в систему прибудет флот Конфедерации и… нет, вряд ли "всех спасет". Правящие Семьи переплюнули сами себя по части безумия и жестокости — система Сара, не самая богатая, не самая бедная, была назначена испытательным полигоном проекта "Зерг", безжалостным, не ведающим страха и колебаний видом существ, который они, очевидно, намеревались применять в качестве "последнего довода королей", наряду с атомным оружием. В таком случае флот вряд ли будет упорствовать в уничтожении тварей, скорее займет выжидающую позицию и станет наблюдать, как подопытные изворачиваются в попытках выжить и победить. Особо удачные решения будут скрупулезно описаны и высланы компетентным людям с пометкой "исправить недоработки".

В таком случае, поводов выйти на контакт у нее будет с избытком…