Эпизод I: Отряд "Прорыв"

- Это еще мягко сказано, - Зоркий взглянул на Лока и спросил, - он будет жить, сэр?

- Никто не умрет, пока я не прикажу ему сделать это! - ответил Лок и шлепнул на грудь СТ-5177 большой медпакет. Потом он посмотрел прямо ему в глаза и сказал:

- Скажи-ка, солдат, ты ведь еще не готов произнести свои последние слова, не так ли?

Судорожно вздохнув под респиратором, СТ-5177 ответил:

- Нет, сэр.

- Отлично. Потому что если ты не останешься в живых, то никогда не узнаешь свое прозвище!

Глава 2

Канцлер Палпатин подался вперед в своем кресле, чтобы посмотреть поближе на то, что лежало перед ним на столе в его офисе в Здании Сената на Корусканте. Это была странная на вид и, очевидно, поврежденная электронная схема, та самая, которую отряд капитана Лока нашел среди обломков "Зловещего" днем ранее.

Подняв взгляд на высокого седовласого мужчину, который принес ее, Палпатин спросил:

- Вы уверенны в происхождении этого устройства?

- Да, канцлер, - ответил учитель-джедай Ринг-Сол Эмбас. - Тот отряд клонов, что нашел плату, не смог определить производителя, поэтому отослал ее в Архивы джедаев. Мне довелось присутствовать там, когда пришла посылка.

- И ваши архивные записи подтверждают, что она была произведена компанией КиначТех на Киначи?

- Не было нужды сверяться с записями. Я хорошо знаком с дизайном технологий, производимыми КиначТех. Все дело в личном интересе - я родом с Киначи.

Палпатин вздохнул.

- Прошу простить меня, что не понял этого сразу. У меня было впечатление, что у народа Киначи золотые волосы.

- Извинений не требуется, канцлер, - сказал Эмбас. - Киначи действительно отличаются цветом волос, который частично является следствием местной диеты. Так как большую часть своей жизни я провел на Корусканте, вполне естественно, что я не разделяю эту черту.

- Да, естественно, - согласился Палпатин. - Так или иначе, полагаю, вам известно, что КиначТех всегда настаивали на производстве технологий исключительно мирного пользования?

Эмбас кивнул.

- Тогда каким образом плата, сделанная КиначТех, появилась на корабле сепаратистов?

- Пока мы можем только предполагать.

Палпатин сдвинул брови.

- Прошло уже почти десять лет с тех пор, как Киначи выбрала изоляционистскую политику и разорвала отношения с Республикой. С тех пор они отказывались от предложений торговли и не отвечали на наши передачи.

Нахмурившись, он продолжил:

- Маловероятно, но не было ли у вас каких-либо недавних контактов с семьей на Киначи?

- Я джедай, - ответил Эмбас. - У меня с детства не было никаких контактов с моей биологической семьей.

Палпатин печально покачал головой.

- Ну конечно. Простите меня, мне следовало подумать, прежде чем спрашивать. Тем не менее, как много вы знаете о вашей родине?

- Долг джедая - знать много. Вообще, не так-то много можно сказать о Киначи. Насколько мне известно, КиначТех - единственный представитель отрасли промышленности на планете, занятой, в основном, сельским хозяйством.

Палпатин встал из-за стола и подошел к широкому окну, из которого открывался великолепный вид на Галактический город, величайший мегаполис галактики.

Послеполуденный поток машин скользил мимо окна.

- Я не был удивлен, узнав, что тот линкор с ионной пушкой был построен на Памманте, но, то обстоятельство, что и Киначи была как-то вовлечена в это... внушает беспокойство, - он вздохнул. - Возможно, Киначи - весьма удаленная планета, а ее народ выбрал изоляционизм, но я помню этот прекрасный и спокойный мир. Боюсь, что Киначи либо присоединилась к Сепаратистам, либо была ими оккупирована.

- Есть и другие варианты, - возразил Эмбас. - Возможно, Киначи не знает, что КиначТех поставляет технологии Сепаратистам. Возможно, они были украдены.

- Я не думал об этом, - Палпатин посмотрел в сторону Эмбаса. - Но как мы можем узнать правду, не нарушая соглашения об изоляции и не угрожая самим киначи? Откуда мы можем знать, нужна ли им наша помощь и хотят ли они ее получить?

Эмбас молчал некоторое время.

- Вряд ли республиканский корабль будет с радостью встречен на орбите Киначи. Расследование должно быть весьма осторожным - небольшая, секретная опергруппа, состоящая из джедая и двенадцати пехотинцев, путешествующих на безоружном грузовике, могла бы разузнать что-то о КиначТех, не привлекая особого внимания.

- На безоружном? - удивленно спросил Палпатин, - Мудро ли это?

- Если Сепаратисты уже обосновались на Киначи, а мы заявимся туда на Республиканском боевом корабле, это моментально привлечет их внимание.

- Да, полагаю, невооруженный грузовик имеет некоторое тактическое преимущество, - со вздохом признал Палпатин. - Вы готовы возглавить это задание?

- Не мне решать, канцлер...

- Но, учитель Эмбас, я уверен, что Совет джедаев согласится, что вы, с вашим знанием Киначи, будете наилучшим выбором. Я сейчас же свяжусь с учителем Йодой и учителем Винду, - до того, как Эмбас смог возразить, Палпатин продолжил, - И, если никто из них не будет против, могу ли я также попросить вас выбрать солдат, что будут действовать под вашим руководством?