Эпоха Дугаров

– Господин Сарутоби, – он так же отвесил уважительный поклон. – Я Кельсельмо Востарг, один из приближенных к семье Амон, а это, – мужчина ободряюще похлопал Хаку по плечу. – Мой оруженосец. Наш отряд был больше, но мы понесли потери. Волнения в Берселии только нарастают и нужно быть готовым ко всему.

От прикосновения латной перчатки демона плечо юноши словно покрылось ледяной коркой – настолько оно было неуместно и неприятно. В остальном же Аэдан был на высоте, талантом лжи он владел не хуже, чем мечом. После своих слов он скорбно наклонил голову, прижав кулак к нагруднику снятых с трупа доспехов. Вот незадача: запах мертвечины пропал за несколько дней пути, но ощущение отвращения, что вызывали доспехи, никуда не делось. Хаку до сих пор казалось, что на них блестела засохшая кровь. Он был бы рад поделиться своими переживаниями с Ватари, но тот предпочитал с ним не разговаривать и только сверлил озадаченным взглядом.

– Об этом вы в подробностях расскажете командиру Ямада. Мы должны знать, что происходит, и с чем имеем дело.

– Ох, – с тоской выдохнул Ватари. – Сарутоби, доказательств произошедшего по пути будет более чем предостаточно.

* * *

«Что ещё?» – подумал бард, не переставая перебирать пальцами тугие струны лютни. Рев горна вновь облетел местную округу, как и в прошлый раз – на закате солнца. Люди сразу встрепенулись, забегали, поднялась суматоха. Солдаты до сих пор не могли отойти от появления лорда Джованни, и вот вам, снова незваные гости, но, сколько бард ни ждал, сидя в тени палатки, второго сигнала не последовало.

– Должно быть, союзники, – пробубнил он себе под нос и лениво побрел в сторону взволнованной толпы у входа в лагерь.

Солдаты держали строй, как и в прошлый раз: со щитами и оружием наготове. Демиан стоял впереди в железном нагруднике с «мечом переговоров», рядом – леди Лоурен с несколькими телохранителями, самыми крепкими из опытных бойцов. Может, мятежники и ожидали союзные войска, но выглядели все так, словно грядет битва с десятком огнедышащих драконов.

Пробил час. Ерихон устроился на облюбленном булыжнике, дабы наблюдать за многолюдным шествием свысока: сначала в низинах показались всадники, затем пешие знаменосцы. Золотой коршун с раскрытыми крыльями сверкал под прямыми лучами солнца… Определенно – южане. Бард обошел все земли империи пешком и точно знал, к какой семье относится этот герб. Ортакоры. Хозяева Южной стороны. И побереги Дугар тех, на кого падет гнев их смертоносного клинка.

Когда вереница всадников понеслась вверх по склону – все смуглые, загоревшие под южным солнцем, у многих людей от изумления пооткрывались рты. Их можно было понять – у пригорья собралось невообразимое количество воинов. Три сотни? Восемь… Двенадцать? Все двадцать? Этого было достаточно, чтобы многих повергнуть в ужас. Количество южан не поддавалось подсчету, ибо большую часть прибывшей армии скрывали высокие лиственные деревья.

Первой на перелесье появилась рыжеволосая женщина в тяжелом обмундировании и неспешно слезла с лошади. Властная особа и сильная характером, её жесткий взгляд никого не оставил равнодушным. За ней появились и остальные: угрюмый длинноволосый мальчишка в посеребрённой броне – важная персона, мощные воины-телохранители и старуха. Вот тут-то у Ерихона защекотали нервишки, а письмена на руке обожгло как ледяным огнем. Что с этой старой женщиной? Очередной маг? Старуха скрывалась под белым плащом с накинутым на голову капюшоном, и выяснить, кто она на самом деле, не представлялось возможным. Оставалось только ждать… И наблюдать за происходящим с самого удобного места.

– Демиан Амон? – рыжеволосая воительница подошла достаточно близко, чтобы не повышать голоса. Её меч резким движением воткнулся в землю. Говорила она с ощутимым южным акцентом – в разных частях империи люди говорили немного по-другому. – Найти вас было достаточно проблематично.

Не смотря на всю дерзость и неуважение со стороны гостьи, Демиан оставался спокойным. Он слабо улыбнулся, будто что-то его рассмешило.

– Я вижу знамена семьи Ортакор, – ненавязчиво заметил мужчина. – Но вы, миледи, явно не голубых кровей. Так кто же вы?

Прекрасное лицо воительницы мгновенно перестало быть прекрасным. Оно погрубело и состарилось, а рыжие кудри заиграли на ветру, словно безумный огонь.

– Я Женевьева Хайд – бывший регент при Морокеи Ортакоре и ныне один из советников Алвора Ортакора – Хозяина Южных земель Силвании. – Голос женщины не дрогнул, звуча холодно и бесстрастно, как закаленная сталь. – Я имела честь сопровождать юного Ортакора и его армию на Север, покуда сам Морокеи не силен в чтении карт, – она задумалась и бегло добавила. – Милорд.

Кто знал, сколько усилий ушло у воительницы, чтобы выдавить из себя последнее слово, но пристыженнее неё был только сын Юга, раскрасневшийся от злобы, опозоренный перед всем собравшимся народом. Юноша в сверкающей броне вышел вперед, протянул руку Амону, что еле сдерживал свою ехидную ухмылку.

– Дорога была долгой. Мы здесь, чтобы помочь отвоевать столицу.