Эпоха Дугаров

Тогда-то всё и случилось: парень эльф, что возился на полу неподалёку от меня, вдруг прекратил работать и вылупился на проходящего мимо надсмотрщика, подставляя солнечным лучам чумазое, худощавое лицо.

– Что надо? – с презрением протянул человек в мантии. – Ты забыл правила, урод?

– Урод здесь только один, – грохот цепей в коридоре затих как по команде. – Я хочу запомнить твоё лицо, прежде чем сделаю его ещё уродливее.

– Нет! – испуганно шепнула остроухая девушка за спиной надзирателя. – Не делай этого!

Мужчина из тёмной элиты вопросительно изогнул бровь, ожидая разъяснений.

– А мне всё равно! – эльф встал на ноги; макушкой он едва ли доставал неприятелю до груди. – Я не собираюсь больше подчиняться этому упырю лишь потому, что он – человек! – щётка вывалилась из его рук. – Скоро все мы ополчимся против вас и ваших порядков! Каждый из нас поднимется на ноги и отомстит за свои страдания! Мы заслуживаем большего! Мы не обязаны выковыривать дерьмо из подошв людских сапог только потому, что они приказали! У нас есть собственная воля! Свои желания и потребности! И я обещаю тебе, упырь, – издевательская улыбка остроухого парня обнажила белые, чуть заметные клыки. – Я сделаю ожерелье из твоих глаз, а язык вырву и вставлю в задницу твоей мамаше!

От взмаха руками тяжёлая цепь полетела прямо в надзирателя. Молодой эльф был уверен в своих силах. Он действовал смело, поставив всё на кон, но просчитался – удар железного прута достиг его головы гораздо быстрее. Отчаянье и гнев притупили внимательность паренька. Сначала он отлетел в сторону, пискляво вскрикнув от боли, а потом мужчина-надзиратель с тем же мёртвым безразличием в глазах нанёс последний удар – зарядил ногой по лицу. Хруст шейных позвонков окликнул присутствие смерти.

На несколько секунд все затаили дыхание. Звук ломающихся костей всё ещё звучал в наших ушах, пока длинноногий мучитель не оглянул нас всех исподлобья:

– Что застыли, остроухие? Работаем, – как ни в чем не бывало, пробубнил тот. – Никому вас не жаль, а мне – особенно. Любой из вас может оказаться следующим.

И в подтверждение своим словам он вонзил в голову эльфа железный прут. В тот момент все испуганно заскулили, сдерживая эмоции из слёз и соплей, а я просто сидела, закусив губу, и пыталась понять, о чём же думал этот человек, когда лишал жизни пленника. Подобное было мне не в новинку: с разбойниками я навидалась такого, что хотелось бы позабыть. Кто-то убивал для самоутверждения, доказывая свою власть, кто-то ради удовольствия, цели, из-за скуки… Но этот человек не чувствовал в момент убийства ровным счетом ничего. Он был пуст, подобно толстощёкому пареньку, что освободил меня из темницы. Все из свиты Лже-Тулия не чувствовали ни сожаления, ни радости. Пустые эмоционально и душевно; внутри и снаружи. Неживые, подобно ходячим мертвецам, а потому эльфы прозвали их «Умертвители».

Кормили пленников тоже какой-то гадкой мертвечиной: холодная похлебка да чёрствый хлеб. Запах варева напоминал вонь от набедренных повязок, но голод был страшнее запаха. Еда, которую подавали в купальне по освобождению из камеры, казалась чем-то запредельным.

Утро начиналось с омерзительного завтрака, затем работа – испытание на выносливость, потом обед, работа дотемна. И после всех этих мучений у пленников оставалось около получаса, чтобы обмолвиться с кем-нибудь словом без надзора Умертвителей, пока не наступал комендантский час.

Так случилось и тогда. После собрания в общем зале всем эльфам приказали расходиться по спальням (загонам), и толпа, чуть не превратившая меня в сдавленный блин, стала постепенно рассасываться. Делать было нечего – я пошла следом за тёмной эльфийкой, грубой и высокомерной.

– Так как, говоришь, тебя зовут? – спросила она, когда мы отделились от общего течения толпы.

– Ариен, – соврала я, торопливо шагая по узким коридорам.

– Ты городская? Без клана?

– Да, – голос не дрогнул. – А ты?

– Я Амидэ Гелаи Но Делесса Кире’ма. – с расстановкой произнесла она. – Я оттуда, где под землей стекаются огненные реки, и почти не бывает солнечного света.

– И как ты оказалась здесь?

– Как и все остальные, – она оглянулась на меня через плечо. – Меня поймали.

– Ясно.

Тишина длилась недолго:

– Куда тебя определили? – сменила тему Амидэ.

– Подвалы.

– А я в восточном крыле. Это по третьему коридору налево. Первый этаж. Ещё некоторых определяют жить на кухню, чтобы те готовили еду для мага и его подпевал, но везде происходит одно и то же. Я не завидую тебе.

Каменные лестницы уводили туннель все глубже и глубже. Чем дальше мы отдалялись от общего сброда, тем приглушеннее становился гул разговоров. Вскоре каменные стены вообще поглотили посторонние звуки, а свет факелов на стенах встречался всё реже.

– В подвалах плохо? – осведомилась я и чуть не поскользнулась на высоких ступеньках.

– Там больше всего пленников, – голос новой знакомой вел меня вперед по мраку. – И почти каждый день оттуда кто-то пропадает. Есть эльф – и вдруг его нет. Ты думаешь, они сбегают?

– Нет.

– Я думаю, их забирают Мучители, и… Любого может постигнуть эта участь.