Эпоха Дугаров

– Мучители? – не поняла я.

– Ну, человек-маг называет их «Смотрителями», а мы зовем их «Умертвителями», «Мучителями», «Мертвецами».

В конце коридора задрожали тени. Серокожая девушка остановилась под факелом возле неприметной двери, какие здесь встречались на каждом повороте, и тихо прошептала:

– Раз уж случилось так, что мы разговорились, я хочу познакомить тебя кое с кем.

– С кем? – меня не воодушевляла эта идея.

– С тем, кто поможет тебе выжить, – задумчиво произнесла эльфийка и легонько толкнула дверь вперед.

Небольшая комната встретила нас уютом множества свечей и расстеленных ковров. Посредине комнаты стоял низкий столик с подсвечником, а вдоль каменных стен валялся всякий хлам, начиная от потрескавшейся посуды с дырявыми котлами и заканчивая деревянными колесами от повозок. Я не сразу заметила узкий проход в дальнем углу, занавешенный чёрной тканью: комната вела куда-то ещё.

Амидэ ступила через порог, пару раз щёлкнув когтистыми пальцами по каменной стене. Я нырнула в комнату следом за ней, и в этот момент из-за чёрной простыни высунулась остроухая голова. Тёмный эльф. Еще один. Взъерошенный парень с опаской осмотрел меня, цепляясь взглядом за каждый неровный шов одежды, а затем обратился к сестре по крови:

– Кого ты привела? – недовольно прорычал он и сделал шаг вперед. – Это лесной эльф!

– Но от неё не пахнет как от остальных! Ты посмотри на это! Она как человек!

Незнакомец остановился возле стола с подсвечником, недоверчиво сощурился.

– Это ничего не меняет! – наконец выдохнул он.

– Успокойся, Дарэ, – занавесь всколыхнулась, и в комнате появился ещё один остроухий. – Я всегда рад гостям.

– А ещё у нас слишком мало времени, – девушка выглянула в коридор и плотно прикрыла дверь.

Я старалась улыбаться новым знакомым, но, наверное, моя улыбка получалась крайне неестественной. Я растерялась: у обоих незнакомцев были светло-жёлтые глаза, несвойственные их породе, а кожа каждого сильно отличалась по оттенку; один был худощавый, как тростинка, а другой имел надутое пузо, заметно выпирающее из-под рубахи. И цвет их волос был совсем другой – тёмный – не такой, как у Аэдана или Амидэ, только одному эльфу они падали на глаза, а у другого были собраны в тугой хвост.

– Ты принесла? – эльф по имени Дарэ раздражённо покривил лицом.

– Конечно, – мило улыбнувшись, эльфийка вручила знакомому несколько недогоревших свечей. – Тебе они нужнее.

– Замечательно.

Парень принял подарок и быстро скрылся в проходе, игнорируя присутствующих. И вот здесь меня осенило: этот эльф был младше нас всех! Его поведение больше подходило подростку, которому нужно всё и сразу, и обижаться на его вспыльчивость не имело смысла.

– Итак, сколько ты уже здесь? – толстопуз присел на ковер возле стола с совершенно невозмутимым видом. Его пухлое лицо не внушало доверия. – Как твое имя?

– Ариен, – опять солгала я, не спуская глаз с эльфа. – Меня только выпустили из темницы, – руки от напряжения сжались в кулаки.

Эльф удовлетворённо кивнул и сложил мясистые руки на груди:

– Первые дни будут самыми сложными, Ариен. Но раз Амидэ решила привести тебя сюда, значит, не всё так плохо. Мы поможем тебе быстро ознакомиться со здешними порядками, пока тебя не прихлопнули, как навозного жука. Запомни одно, – толстяк пробежался взглядом по каменным стенам, – Эта комната – наше единственное спасенье от надзирателей. О ней никто не знает, ни Умертвители, ни большинство эльфов, потому что эта часть замка считается заброшенной. Никакой дурак не сунется в наши туннели из-за древних ловушек, оставленных здесь с незапамятных времен, и всё же мы все сильно рискуем, находясь здесь. Если за кем-то из нас увяжутся Смотрители – то нам всем пообрубают головы.

Мужчина говорил банальные вещи.

– А как вы нашли это место? – вырвалось у меня.

Красноволосая девушка опередила товарища ответом, привлекая к себе наши взгляды.

– Малик здесь уже несколько лет. Он создал здесь убежище, когда обнаружил, что эти туннели не проверяются приспешниками мага. Те, кто хорошо общались с ним, стали хранителями этой тайны, а затем получили доступ ко всевозможным благам. С тех пор почти каждый вечер мы собираемся здесь перед комендантским часом.

– Кстати, о благе, – остроухий мужчина выудил из рукава маленький кулёк, завёрнутый в бумагу. – Всё, как всегда, в лучшем виде, – его еле заметная ухмылка самодовольства вызвала у меня только отвращение.

– Ещё есть? – странная вещица тотчас исчезла в руках Амидэ. Она начала улыбаться, как толстый эльф, а озорной блеск в её глазах почему-то напугал меня.

– Есть, но немного, – второй бумажный кулек возник у толстяка из ниоткуда.

Спустя секунду он оказалась у меня в ладони:

– Что это?

– Это поможет тебе подняться на ноги, когда будет совсем худо. Считай это подарком, – девушка суетливо вернулась к двери, открыла её. Холодный воздух заставил поежиться. – А теперь иди, пока всех не разогнали из главного коридора. Ты должна быть в подвалах, когда Умертвители объявят комендантский час.

– Ты издеваешься? Я не найду выхода.