Эпоха Дугаров

В этот день Ватари первым же делом пришёл к тому месту, с которого начинал поиски – к главной площади города, где у подножия могущественного каменного замка сходились все дороги. Высокая арка закрытого туннеля нависала над одноэтажными домами, как лапа великана, готовая вот-вот раздавить неугодные ему строения, однако в этот раз железные створки ворот были открыты, пропуская внутрь каменной обители кареты в сопровождении эскортов вооруженных наездников. Люди чествовали приезжих, ликовали, свистели, хлопали в ладоши. К полудню почти все горожане собрались на главной площади, усыпая путь приближающихся карет лепестками роз.

Что-то во всём этом отталкивало и пугало. Гёто хватило около двадцати минут, чтобы разглядеть в поведении местных жителей притворную фальшь: улыбки многих казались натянутыми, а радость – и вовсе наигранным спектаклем.

Но кому какое дело? Странное поведение горожан было эльфу только на руку.

Как сообщила Орнелла, внутри неприступного замка действительно содержались рабы. Об их количестве можно было только догадываться. Они были везде: в замке, под землёй, в темницах, на верхних этажах. Всюду, где только можно упрятать несчастных пленников.

Что Роми, что Гёто – каждый из них искал Присциллу по-своему, прибегая к самым разнообразным методам. Ватари занимался изучением территории, разыскивая пути внутрь замка, а его чешуйчатая подруга при помощи угроз и шантажа выпытывала из местных негодяев нужную информацию. И у неё это неплохо получалось, в отличие от парня-полукровки, который не мог и шагу сделать от стен нерушимой тюрьмы. За первые сутки Орнелла узнала, что в замке обосновались маги, на вторые сутки она получила список имён стражников, готовых покинуть свой пост за несколько золотых монет. А что же Ватари? Ватари то и дело наворачивал круги вокруг замка, выискивая в кладке древней стены хоть какой-нибудь изъян. Птица удачи не сидела на его плече – он не нашёл ничего, кроме небольшого заднего двора на каменном уступе. Широкие колоны, подобно решётке, по периметру опоясывали маленький зелёный сад, не давая возможности даже толком разглядеть, что находилось внутри.

В этот раз эльф принялся за обход каменной тюрьмы, когда через центр площади перекатила ещё одна карета, собирая вокруг себя резвящуюся детвору. Не привлекая внимания, он обогнул каменную стену и пошел вдоль неё, концентрируя внимание на своих особых талантах.

– Не слышу, – шепнул парень сам себе, приложив руку к холодной стене. Он шёл вперед, закрыв глаза, доверяясь внутренним инстинктам. – Не слышу. Ещё раз.

Что бы сказали люди или стражники, если бы увидели его? Сказали бы, что он полоумный? Что он болен или не владеет собой? А чтобы они сделали, увидь его уши, спрятанные под шапкой?

Тень стены неприятно холодила его кожу. От замка словно веяло злобой. Сверху над парапетами проплывали силуэты рыцарей в тяжелой броне – звон их доспехов можно было расслышать даже внизу. Но как же проникнуть внутрь, не привлекая их внимания? Где ещё один вход, помимо главной арки? Где? Куда идти?

Ощутив на лице лучи небесного светила, Ватари открыл глаза. Стена снова уходила влево, а за ней, плотно прижавшись к стене, начинался полукруглый ряд колон, скрывавший укромный уголок зелени.

Эльф подошел к ограде, опустил голову, расслабился. Он попытался снова уйти в транс, чтобы услышать мысли пропавшей подруги. Ведь в лагере эльфов он мог слышать мысли почти каждого встречного соплеменника, так почему же сейчас ему это было не под силу?

– Гёто! – резкий шепот заставил эльфа подпрыгнуть от испуга. В тени колон показался человек непривычной для этих мест внешности. Тот стоял спиной к каменной громадине, сложив руки на груди; чёрные волосы трепал ветер. Было в нём что-то от эльфа, но внешне он больше походил на сына далеких человеческих племен.

Сначала Ватари почудилось, словно этот парень позвал его. Он сделал несколько шагов к нему навстречу, прежде чем додумался, что возглас незнакомца скорее отражал крайнее удивление, нежили приглашение вступить в диалог.

Эльф встретился с пленником взглядом – тот хранил молчание, не скрывая кислой ухмылки. Наверное, он мог бы молчать вечно, но у Ватари не было на это времени.

– Ты работаешь в замке? – осведомился он.

Тот выдержал недолгую паузу:

– Возможно.

– Я ищу девушку-эльфа, – после этих слов лицо собеседника потемнело от настороженности, и всё же Ватари не замолчал. – Её зовут Присцилла. Она должна быть здесь.

– Я не слышал такого имени, – в голосе незнакомца лязгнула сталь. – Ты ошибаешься.

– Нет, я знаю, что она здесь, – холодный прием жителя цитадели только подстегнул самоуверенность Гёто. – Её привезли сюда совсем недавно. У неё такие волосы, – парень стал показывать всё на себе, чтобы подробнее описать пропавшую спутницу. – Вот такие уши, тёмные глаза, она умеет драться…

Ватари пришлось замолчать от изничтожающего взгляда недружелюбного обитателя замка. Тот будто сдерживал внутри себя бушующую ярость. Он с настороженностью осмотрел сад, закусив в раздражении губу, а затем шёпотом заявил: