Эпоха Юстиниана. История в лицах

Теперь у Велизария была армия, и он двинулся на Рим, который в декабре 545 года был осаждён Тотилой. Гарнизоном города командовал византийский офицер германского происхождения Бесс, один из ветеранов армии Велизария. Командующий гарнизоном явно не ожидал увидеть под стенами Рима готское войско, а потому в городе не было запасов продовольствия на случай осады.

Тотила же учёл горький опыт Витигеса и подошёл к осаде Рима ответственно. Он не только окружил город, но также и расположил флот в устье Тибра. Велизарий решил пробиваться в Рим по реке и уничтожить готский флот. Византийцы быстро захватили прибрежную крепость Порто, командующий оставил там гарнизон во главе с Исааком и двинулся дальше в устье Тибра. 200 византийских судов вступили в схватку с вражеским флотом. В это время Бесс, согласно плану, составленному накануне операции, устроил вылазку из города. Однако готы быстро расправились с этими силами, и главным театром сражения стала река Тибр.

Тотила приказал перегородить реку цепью, дабы остановить продвижение Велизария. Тот, в свою очередь, дал распоряжение атаковать силы готов и снять цепь. Византийцы оттеснили противника и выполнили поручение полководца, проход был свободен. Византийцы принялись обстреливать вражеские осадные башни и уже казалось, что вот-вот готская армия будет разбита.

Остготский воин. Изображение на гробнице экзарха Исаака в Равенне

Но была у Велизария одна слабость, и зовут её — Антонина. Антонина, супруга Велизария, всегда сопровождала мужа в военных походах. Она была с ним в Африке, во время первой итальянской кампании, в Персии, и вот теперь она прибыла к нему в Италию… Командующий распорядился оставить Антонину под присмотром Исаака в Порто, для её же безопасности…

И вот, в самый разгар сражения, когда византийцы уже побеждали готов, Велизарию пришла весть о том, что противник захватил Порто, а Исаак и Антонина попали в плен. Полководец приказал спешно сворачиваться и отступать. Когда же флот вернулся в Порто, обнаружилось, что всё там в порядке. На самом деле, Исаак, ослушавшись приказа держать оборону, атаковал готский гарнизон Остии, ещё одной прибрежной крепости, но потерпел неудачу. Таким образом, шанс спасти Рим оказался упущен.

Однако Рим продержался аж до конца 546 года, и в декабре Тотила вошёл в Вечный город. Командующий гарнизоном Бесс и сохранившие лояльность византийцам римские аристократы бежали. Прокопий Кесарийский представляет нам печальную картину того, что творилось в Риме на момент вступления Тотилы в город. По словам историка, в городе осталось около пятисот человек… Возможно, Прокопий умеет преувеличивать не только размах побед, но и масштабы бедствий…

Целый год Велизарий гонялся за Тотилой, но так и не смог навязать ему генерального сражения. Постоянной была нехватка войск, командующий несколько раз отправлял письма Юстиниану с просьбой прислать подкрепления, но ответа на них не приходило. И всё же Велизарий решился обратиться к императору через Феодору. Для этого он отправил в Константинополь Антонину, женщины были подругами. Прибыв в 548 году в столицу, Антонина обнаружила, что Феодора скончалась. И тогда она стала уговаривать Юстиниана отозвать мужа из Италии, дабы Велизарий не был покрыт позором поражения…

Опала

В 549 году Велизарий вернулся в Константинополь. Закончить вторую итальянскую кампанию так же триумфально, как и первую, не получилось. В Константинополе Юстиниан оказал великому полководцу все причитающиеся почести: его поселили в роскошном дворце, наградили титулами и даже воздвигли бронзовую статую в его честь.

В это время популярность Велизария у народа была велика. Стоило прославленному полководцу покинуть дом, как его тут же окружала толпа зевак, которая славила его имя так громко, что скоро к этому месту сбегалась добрая половина города. Многие видные государственные сановники, которые по статусу стояли выше Велизария, отказывались пользоваться своими привилегиями, если они как-то ущемляли достоинство великого полководца, но сами уступали ему первое место подле императора, признавая его авторитет.

«Велизарий, просящий подаяние». Жак Луи Давид, 1781 год

В это же время происходит сильный надлом в характере Юстиниана, он становится подозрительным, возможно, завидуя талантам и популярности своего подчинённого. Понять поведение императора несложно, пользовавшийся такой огромной поддержкой в армии и в народе военный мог без труда взять власть в свои руки. Император совсем позабыл, что у Велизария уже неоднократно была такая возможность. Полководец вытерпел унижения Феодоры, опалу и бедность, однако никогда не мог и близко помыслить о том, чтобы предать своего повелителя. И всё же Юстиниан принял решение отправить полководца в отставку.

Последний бой

После возвращения Велизария из Италии император больше не отпускал его от себя, полагая, что в столице авторитет полководца будет ему не опасен. Бывший военачальник спокойно проживал в своём роскошном имении в Константинополе, ни в чём не зная нужды.