Эпоха Юстиниана. История в лицах

В это время войны на всех фронтах продолжались. В Африке пришлось постоянно держать большой гарнизон, чтобы отражать нападения берберов. В Италии шла непрекращающаяся борьба с Тотилой. В 552 году сюда была переброшена большая группировка войск во главе с евнухом Нарсесом, которому в течение последующих двух лет удалось навести порядок в регионе. А вскоре византийцам покорились и далёкие земли на юге Испании.

Все эти войны шли непрерывно и вытягивали из империи последние ресурсы. В 540-е годы на востоке прошли разрушительные землетрясения, а начавшаяся в Египте эпидемия чумы всё никак не утихала, охватывая всё новые регионы империи. В 550-е годы на Балканы вновь стали совершать набеги и грабить византийские земли кочевники. Гунны дошли аж до стен самого Константинополя, где их не видели со времён Аттилы.

Пиксида из слоновой кости и бронзы. Византия, VI век

В столице было не так много воинов, и никто не решался выступить против врага. Жители Константинополя, привыкшие получать вести о победах в далёких краях, с ужасом взирали на кочевников, которые принесли войну в самое сердце их страны.

Среди всех этих людей только один сохранял хладнокровие и присутствие духа. Флавий Велизарий подолгу всматривался вдаль, туда, где горели деревенские дома и, горестно качая головой, каждый раз уходил прочь. Уже больше десяти лет он томился в своей золотой клетке, не имея возможности вырваться на волю, ещё хотя бы раз послужить своей империи! Но император не позволит, нет, он не позволит…

Однако вид обнаглевших варваров настолько вывел Юстиниана из себя, что он не стал больше ждать. В один день, в 559 году, император вызвал Велизария к себе и, после недолгих вступлений, назначил командовать столичной армией.

Десять лет прошло с тех пор, как полководец последний раз участвовал в сражении, но обычного своего блеска он не утратил. На скорую руку собрав армию из нескольких сотен стражников, ветеранов и добровольцев, он разгромил гуннов в тщательно подготовленной засаде и даже сумел отогнать захватчиков обратно к границам.

В который уже раз Велизарий доказал свой полководческий талант. С горсткой людей он сумел разбить армию диких варваров, защитить Константинополь, спасти Балканы от разорения. Казалось, что лучи славы вновь засияли над уже престарелым военачальником. Однако, вместо награды, Юстиниан вновь отстранил Велизария от всех дел.

Подозрительная мания Юстиниана только усилилась, когда в 563 году был раскрыт заговор против императора. Одним из заговорщиков объявили и Велизария, он был лишён всего, что имел, и заточён в темницу. Очень скоро его невиновность была доказана и, спустя год несправедливого заключения, его доброе имя было восстановлено. Однако о том, чтобы вновь возглавить византийское войско он даже не помышлял. Великий полководец скончался в 565 году в Константинополе. Император Юстиниан пережил его всего лишь на несколько месяцев.

Велизарий прожил поистине яркую и выдающуюся жизнь. Было в ней место и знаменательным победам, и невероятной храбрости, но было много и несправедливости. Верный соратник Юстиниана ещё с самых ранних лет познал человеческую неблагодарность. Несмотря на всё, что ему пришлось пережить, верность полководца была непоколебима, и каждое своё унижение он переживал молча, предпочитая остаться преданным слугой человека, который мог лишиться власти, если бы только Велизарий пожелал этого.

Нарсес

Пролог

Старый евнух сидел на балконе своего роскошного имения, наблюдая за тем, как кроваво-красное солнце медленно растворяется в водах залива Золотой Рог. Точно так же клонилась к закату и его собственная жизнь.

Он не считал себя обиженным судьбой — в его жизни было достаточно и интриг, и кровавых сражений, и дипломатических побед. Он был свидетелем могущества империи, которая расцвела под управлением Юстиниана, видел, как вспыхнула и потухла звезда Велизария, как обычная циркачка вознеслась к вершинам власти, но лишь затем, чтобы уступить её безликой смерти…

Всё это он видел своим глазами и хорошо знал цену власти. Едва ли кто-нибудь из этих самовлюблённых людей догадывался, что причиной их краха и возвышения является седовласый евнух, чьё имя теперь не принято воспевать, вспоминая великие победы прошлого.

«Нарсес» — словно прошептало море в ответ на его мысли. Да-да, это он, тот, кто всегда умел угождать сильным мира сего, а потому снискал их благосклонность и обрёл величие. Тот, который был невольником и шутом в глазах знати, а теперь возвысился над ними. Да, он, Нарсес, занял достойной место в этом несправедливом, полном горя и отчаяния мире. Он шёл к этому всю жизнь, и пусть отсохнет язык у того, кто считает, что этот путь был лёгок…