Эпоха Лоу Кэнэл

Поэтому, когда в таверне к нему обратились с предложением фрахта, капитан не удивился. То, что предложивший это был марсианином — чуть более странно, но тоже в рамках нормы. Среди марсиан тоже есть соображающие ребята, которым захочется свалить подальше от этого безумия, захлёстывающего планету. Конечно, большинство из них — консерваторы, предпочитающие решать свои проблемы в узком кругу — но не все поголовно такие. Не удивился он и тому, что цена оказалась очень приличной — примерно такую он и ожидал в сложившихся обстоятельствах, только был уверен, что за неё придётся немало поторговаться. В конце концов, он и сам собирался отсюда улетать, и предполагаемый пассажир мог предложить взять его просто «в нагрузку», разделив стоимость топлива пополам. Но гость был не из таких. Он сразу оплатил полноценный фрахт на максимум грузоподъёмности «Марлоу». Причём с надбавкой за срочность. Эх, ну вот были бы все клиенты такими — глядишь, и не оказался бы «Конрад» на мели.

Правда, всю радость капитана как ветром сдуло, когда он узнал, КУДА этот ненормальный марсианин собрался лететь. Не на Землю, не на Венеру, даже не на Меркурий или в пояс астероидов. Перед ним был ещё один сумасшедший культист! Потому что он пожелал, чтобы его доставили прямо к источнику его безумия — к Дендерону! Поступило бы такое предложение месяц или два назад — да «Конрад» бы в него вцепился руками и ногами, но сейчас… самые отчаянные скептики в Кахоре понимали, что с этой Безумной Луной и в самом деле что-то неладно.

— Нет, — покачал головой капитан, — предложение заманчивое, но мы не самоубийцы. Поищите кого-нибудь ещё.

— Вы не поняли, — мягким низким голосом промурлыкал марсианин. — Я не предлагаю вам лететь со мной. Я хочу зафрахтовать только КОРАБЛЬ. Экипаж для полёта у меня есть свой. Дежурные на «Конраде», — вот стервец, он и про дежурных знает?! — смогут высадиться на аварийно-спасательном модуле. Стоимость АСМ, разумеется, я также оплачу — я в курсе, что он одноразовый.

— Послушайте, СЭР, — в обращении так и звенела издевка. — Я не знаю, каких полоумных пилотов вам удалось нанять — может, вы даже посылали своих оруженосцев в лётную школу на Луне. Но «Конрад» — не такой корабль, которым можно управлять, изучив азы. Ни один человек, которого вы можете нанять или завербовать, с ним не справится. Это очень норовистая лошадка, и только я один на всём Марсе знаю, как её укротить. Пилот с лицензией категории C попросту взорвёт её — не оторвавшись и на десять метров от бетона.

— Возможно и взорвёт, — уголки тонких губ марсианина приподнялись в улыбке. — А возможно нет. Но у вас не будет повода расстраиваться из-за этого.

Он достал из-за пояса бумагу, как бы светящуюся изнутри золотым светом. У капитана глаза полезли на лоб. У сидевшего за соседним столиком суперкарго, впрочем, тоже. Оба с первого взгляда узнали так называемый «Золотой страховой полис ПР» — повышенного риска.

Стоимость такого полиса фактически равна стоимости застрахованного имущества и страховым выплатам в случае его потери. Естественно, страховать самого себя таким образом абсолютно бессмысленно — если у тебя есть тысяча кредитов, то используй её сам, а не отдавай кому-то с инструкцией «вернуть мне, если мои вещи на тысячу кредитов сгорят». А вот застраховать другого — вполне реально. По сути ты как бы покупаешь его имущество, но не постоянно, а на время. Если возвращаешь целым — относишь тот же полис обратно в страховую компанию, тебе возвращают почти всю сумму, за вычетом стоимости услуг. Если где-то пролюбил — те же деньги получает владелец погибшего имущества.

Нет, капитана шокировало не то, что у этого типчика со змеиными глазами нашлись деньги на такую страховку — он уже понял, что его предполагаемый фрахтователь — хоть и сумасшедший, но весьма богатый тип. В городах-государствах Марса таких немало. Но марсианин, который догадался воспользоваться страховкой вообще, понял её смысл… мир перевернулся! Они же тут все фаталисты, даже купцы и менялы — местной культуре совершенно чуждо понятие защиты рисков. Марсианин либо бежит от опасности, либо сражается с ней, либо пытается подольститься и обмануть… но он никогда не попытается от неё откупиться. Для него это так же нелепо, как для землянина — высечь море. С марсианской точки зрения, случайностей в жизни не бывает. Если разбойники захватили ваш караван, значит их подослал ваш враг. Хорошо, если этот враг живой, из плоти и крови — его можно найти и убить. Плохо, если это сила за пределами человеческого понимания, из тех, которые пустынные варвары называют богами, а жители городов-государств — судьбой. Такую силу шпагой не проткнёшь. Но в обоих вариантах — при чём здесь деньги? Они годятся в лучшем случае, чтобы откупиться от разбойников прямо сейчас, но тогда твой враг просто пришлёт следующих. То же самое и в неживой природе — можно за деньги построить стену от ветра, но без помощи толкового жреца ты не договоришься с тем, кто ПОСЫЛАЕТ ветер — и он найдёт способ разрушить твою стену.