Эпоха Немезиды

— Вперёд! — рявкнул Линк и прыгнул в люк. Мы рванули следом.

Оскальзываясь на останках так неудачно подвернувшихся солдат, мы бежали по коридорам. Отовсюду слышались далёкие крики и топот ног. Не знаю, что устроила Немезида, но обитателям базы явно на до нас…

Линк резко остановился и вскинул руку. Мы застыли на месте.

— Что такое? — нервно спросил Регул.

— Кажется, у нас проблема, — пробормотал Линк. — К нам идёт экзоскелет. Слышите шаги?

Все прислушались. И тоже услышали это — мерный повторяющийся звук ударов металла о металл. Я оглянулся — голый коридор. Спрятаться негде.

— Идём назад? — флегматично поинтересовался Сцевола.

— Не успеем, — хмуро отозвался Линк. — Он довольно близко. Придётся принять бой.

— Да он нас тут перестреляет, как котят, — злобно сплюнул Регул. — Черт, с зомбями были проще!

— Немезида, дай скан, — коротко бросил я.

Система на заставила ждать.

«ЭКЗОСКЕЛЕТ ТИПА «ТАУРУС». ЧЕТЫРЕСТА ШЕСТЬДЕСЯТ МЕТРОВ. ВООРУЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО. КОЛИЧЕСТВО ЭНЕРГИИ НЕИЗВЕСТНО. ДВИЖЕТСЯ В ОДИНОЧКУ.»

— Что ещё за «Таурус»?

— Штурмовик, — досадливо пробурчал мне в ответ Регул. — Мощи хоть отбавляй!

— ЭМИ. Нам нужен ЭМИ. Немезида, можешь помочь? — бросил я.

«ДРОН БУДЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ДВЕНАДЦАТЬ СЕКУНД.»

— А экз?

«ЭКЗОСКЕЛЕТ ПРИБУДЕТ ЧЕРЕЗ ОДНУ МИНУТУ СОРОК ТРИ СЕКУНДЫ.»

— Дерьмо…

— Приготовиться к бою, — отдал приказ Линк. — Регул и Велес — дальнобойными! Рамлоу, Сцевола — со мной в лобовую.

— Есть! — хором отозвались мы.

— Работаем.

Вдали тоннеля показалась чёрная громада экзоскелета. За матовым прозрачным забралом различалось смуглое острое лицо оператора.

— Он вооружён под завязку, — прошипел Линк. — Велес! Все световые и дымовые, что есть — в урода по возможности!

— Это можно, — оскалившись, я сеял с пояса цилиндр дымовой гранаты, выдрал чеку и бросил перед нами.

Коридор окутало дымом. Примерно в тот же момент экзоскелет начал атаку — огонь из плечевого орудия «нарисовал» пунктир прямо над нашими головами. Мы пригнулись, вдоль стен присели Рамооу и Сцевола — едва дым слегка рассеялся и экз, беспорядочно размахивающий манипуляторами, стал заметен, они атаковали с двух сторон, прыгнув ему на плечи. Экз крутнулся на месте, Сцевола отшвырнуло, с хрустом впечатав в стену, отчего тот вскрикнул и сполз на пол. Рамлоу удержался, намертво вцепившись левой рукой и выдирая правой какие–то провода, пока мы с Регулом методично обстреливали врага одиночными выстрелами. Пользы они приносили мало — похоже, ИскИн экза был «заточен» на уклонение от огнестрельных атак, но внимание отвлекали неплохо… Линк же, улучив момент, рванул вперёд, размахнувшись в прыжке и ударив по шлему экза со всей имевшейся силы, от чего на нем появилась ощутимая вмятина, после чего попытался отскочить назад, но не успел — от пинка металлической ноги Линка бросило в нашу сторону. Пролетев метров шесть, он грохнулся на металлический пол и перекувырнувшись пару раз, замер.

— Линк! — гаркнул я.

— Порядок, — прошипел он, поднимаясь на ноги.

— Пальни с подствольника, — кивнул я на лежавшую у стены «Грозу».

— Нет. Экз нам самим пригодится, — отрицательно помотал головой командир и вдруг, сжавшись в комок, всем весом бросился под ноги экзу, как раз оказавшемуся к нам спиной в попытке стряхнуть намертво прилипшую «пиявку». По счастью, орудия экзамен отказали в самом начале — Рамлоу повредил в них что–то, из–за чего наплечные турели застыли мертвым грузом.

От такой «подножки» экз всей тяжестью рухнул на спину, чем мы все и воспользовались, повиснув на нем всей массой. Завершил веселье Регул, выстрелив из «Пустынного орла» оператору в харю прямо через растрескавшееся от удара Линка стекло забрала. Экз дёрнулся всей массой и застыл. И, будто в насмешку, над нами завис системный дрон.

— Сами справились… — шумно выдохнул Линк, поднявшись на ноги.

— Командир… — донеслось со стороны.

— Рамлоу?

— Сцевола без сознания.

Мы бросились к безвольно лежащему у стены парню. Вся правая сторона головы была залита кровью.

— От души приложило, — буркнул я.

— У Сцеволы меньше физических усилений, чем у остальных, — отозвался Рамлоу. — Черт…

— Накачай его препаратами, — Линк извлёк небольшую коробку с ампулами. — Дотянем до конца операции, там и подлатаем.

Рамлоу молча принял коробку и занялся Сцеволой. Туда же улетел системный дрон. Недолго повисев около Рамлоу, он рванул в недра тоннелей — продолжать свою деятельность. Мы же с Регулом встали с оружием наизготовку на позициях вокруг экза, наблюдая за тоннелем и манипуляциями Линка, пытавшегося его «распаковать».

— Тут была система самоуничтожения. Повезло мне со спецнавыками, иначе нас бы тут похоронило… — хмыкнул командир.

— Кто возьмёт экз? — поинтересовался я.

— Вообще–то ты.

— Я? Но…

— Курсы по оперированию экзоскелетами проходил?

— Да, но…

— Ещё «но» и лошадка будет. Ты у нас все ещё самый слабый, — отрубил Линк, — значит, тебе и лезть в него. Вот, кстати, и все.