Эпоха перемен

Хоть французские цены выросли вдвое, но нам установленное в контракте жалование никто повышать не думал. Да ладно, и так немало получалось — за сбитые вражьи аэропланы хорошие премиальные набегали. Даже исключительно на "вылетные" (25 руб/час, а на франки — х 2,5) РАБОТАЮЩЕЙ эскадре уже "на жизнь" хватало, правда, постоянно запах смерти чувствуя. У врага появился новый моноплан — разведчик-истребитель "Фоккер" Е-1, с которым уже почти на равных драться получалось. Скорость аппарат под 200 км/час разгонял, и пулемёт курсовой мог через винт стрелять. Достойный спаринг-партнёр для моих мальчиков. Но вот англики его "киллером" прозвали, а германских летунов — варварами (как водится).

Хотя, разобраться ещё следовало кто на этой войне больший варвар. Первая бомбежка идущего на Пасхальное богослужение мирного населения небольшого немецкого городка, как раз с британских аэропланов проводилась. И только в ответ кайзер отдал приказ дирижаблям бомбить остров. Что получалось совсем не просто — экипажам летающих левиафантов, в небе сутки (каждый вылет) пребывать приходилось. Да и наличие штурмана в экипаже не всегда гарантировало то что "остров невезения" будет обнаружен. Так и с LZ-37 случилось. Возвращался он на базу не солоно хлебавши, да на английский "Моран L" нарвался.

Кандидата в лейтенанты Реджинальда Уорнефорда отправляли в Беркам, на бомбёжку базы цепеллинов, но тут "к Магомеду" пришла гора (во всех смыслах). Юноша на безопасном расстоянии дождался пока сильно уставший тевтон расстреляет весь боезапас, и, поднявшись выше выполнил задание — отбомбился по площади значительно превосходящей аэродром. Полдюжины двадцатифунтовок удачно шлёпнулись на хребет "летающей сардельки". Спастись удалось только незадачливому штурману (кому не везёт в картах — ..), проломив крышу монастыря, угодил он в постель монашки, а уж та…!

Английского лётчика на радостях обвешали всеми высшими наградами Франции и Великобритании, а через неделю он разбился. Се ля ви! (или аналогично по аглицки).

Занятно, но статус "капризных спортсменов на гастролях" порой сильно помогал и избавлял от чрезмерного бюрократического разбухания. На Родине, пара тысяч действующих лётчиков обросла 33 тысячами нужных, а в основном не нужных помогальщиков из "того что было", нашедших тёпленькое местечко. Здесь же, недостающих механисьён и прочую обслугу нанимали мы на конкурсной основе за жалованье из местных гражданских. Да и русская эмиграция, проникнувшись патриотическо-воинственными чувствами, повалила с просьбами о принятии "на любую должность хоть задаром". Самым ярким примером явилось появление Великого Князя Михаила Александровича Романова — младшего брата Царя. Высокообразованный, авантюристичный, молодой генерал (чуть за 30) "женился по любви" а это не может не только ни один король, но и вся его родня.

За наглый проступок выслан оказался из страны, и проживал с ЛЮБИМЫМИ женой и сыночком Гошей в замке Невборт под Лондоном. Даже в нашем "как бы независимом" случае положение оказалось довольно двусмысленным. Разрешено оно оказалось только после того, как самый богатый из всей фамилии (так уж ему карта легла — наследник всех своих родных) В.К. Михаил приобрёл аэроплан на собственные деньги. Его аппарат в "нашем аэроклубе" как бы просто парковался, а сам владелец пребывал "за штатом".

За сервис и обучение пилотированию, закупила беглая монаршая особа в САСШ алюминия аж на целую эскадрилью. Инструкторов поклялся слушаться, и отзываться стал на получившее в эскадре хождение, обращение "камарад". Как же ещё французу-механику перевести ту тонкую грань, разделяющую смысл словосочетаний "Ваше высокоблагородие" и "Ваше высокопревосходительство"? Хотя, чтобы совсем бардака не разводить, должностные звездочки на петличках всё же ввести пришлось. Командир звена — накалывал на воротник джинсовой рубашки — одну, эскадрильи — две, отряда — три и т. д. А подпрапорщицкие и штабс-капитанские погоны остались на парадных "увофлотских" (так теперь летунов в России нарекли) мундирах в России — тут они мешали лямкам парашюта.

Кстати, новшества коснулись не только названий. Само Управление военно-воздушного флота прочно обосновалось на Фонтанке 22 в солидном особняке "с колоннами". Построенном некогда купцом Громовым. И под руководством профессора Д.В.Яковлева приобретало оно на опыте ЧУЖОЙ войны собственное виденье военной логистики.