Эпоха перемен

— Саша, насколько я знаю, учится на близкой специальности, — вмешался Гия.

— Серьёзно? — удивилась Лика. — Я думала ты военный…

— Так и есть, — кивнул я. — Я учусь на факультете, который когда-то создавался, чтобы заниматься спецпропагандой. Теперь нас учат психологической войне.

— Серьёзно? — Лика сделала круглые глаза. — Я вообще не знала, что такое бывает! Гия, и ты молчал всё это время?

Гия улыбнулся и ответил:

— Вообще-то не молчал. Сказал, как появилась возможность.

— И я тоже думаю, что пять лет учёбы — это слишком много. Можно потерять кучу возможностей… — сказал я.

— Так… так, так, так… — сказала Лика. — Ну и как, по-твоему, с чего можно было бы начать?

— Сейчас буря после выборов и операции Ельцина немного утихла… азиатский кризис нас почти не заденет, — сказал я, глядя ей в глаза. — Начнут потихоньку заходить серьёзные инвесторы, которым нужна будет поддержка не только кулуарно, на уровне джи-ар, но и красивая картинка работы внутри страны, которая будет транслироваться на Запад. Ну и заодно создавать благоприятный внутренний имидж… я бы попробовал окучить сервисные компании для начала. «Халлибёртон», например. Плюс сырьевики крупнейшие, вроде «Би-пи». Продать им не просто какие-то разовые истории, а стратегию. То есть, рассказать, что нужно делать и говорить у нас, чтобы получить то-то и то-то в плане репутации. Чтобы можно было не только перед акционерами отчитаться, но и к нашим заходить с уже готовым имиджем.

Судя по выражению её глаз, я выбрал правильную тактику: сходу показать, насколько я в теме.

— Ого! — сказала она. — Саша, а скажи, пожалуйста — кто у тебя родители?

— Да они не имеют к моим делам отношения, — улыбнулся я. — Папа работает в службе безопасности одного промышленного холдинга. Мама давно живёт не с нами.

— Ясно. Служба безопасности… из КГБ, да?

— Нет, — я помотал головой. — Всего-то ракетчик в прошлом.

— Ладно. Я поняла, — Лика кивнула. — В общем, вижу ты в теме. Есть о чём поговорить… встретимся на каникулах, более детально обсудить всё? Я бы отца пригласила… ты когда в Москву обратно?

— Третьего, — ответил я. — Девушке обещал, что встречу в аэропорту. Она с родителями в Турцию отдыхать полетела.

Она взглянула на меня со странным выражением, которое я не смог распознать.

— Почему-то не сомневалась, что у тебя девушка есть, — улыбнулась она.

— Ну так у тебя вроде тоже есть парень, — так же, с улыбкой, ответил я.

— Гия проболтался?

Гия сделал испуганное лицо и развёл руками.

— В смысле, вы с Гочей разве не?.. — спросил я, чувствуя, что краснею.

Лика рассмеялась.

— Нет! Конечно, нет. То есть, не конечно — но… в общем, нет. Мы болтали о жизни в Америке. Интересная тема.

— А-а-а, вот оно что… — кивнул я.

— Но ты прав: парень у меня действительно есть. Мы вместе уже три года. Кстати, его тоже зовут Саша. Он байкер.

— Ух ты! — искренне удивился я.

— Познакомлю, когда в Москву вернёмся. Я вообще Сашу хотела с нами позвать — но у него мама приболела накануне праздников, так что пришлось ему остаться дома.

— Мама — это святое, — вставил Гия.

— Совершенно верно, — кивнула Лика и добавила, глядя на закат: — А вообще стемнеет скоро! Сегодня надо бы спать пораньше лечь, чтобы подготовится к завтрашнему.

— Это дело, — согласился я.

— Так что предлагаю пойти поужинать и по комнатам… предки, думаю, раньше полуночи не появятся — у них серьёзные тёрки, в том числе из-за вчерашнего происшествия… а вообще можно перед сном сериальчик посмотреть! Гоча привёз из штатов несколько кассет. Крутая вещь, Friends называется. Очень смешно! Правда, без перевода — чисто на английском.

— Нормально. Я понимаю, — кивнул я.

Праздник начался в обед: в большом холле накрыли стол и вынесли огроменный торт с девятнадцатью свечками, который Гия задул с первого раза.

Потом были фирменные грузинские длиннющие и витиеватые тосты. После тоста каждый гость вручал подарок имениннику. Я ожидал, что будет много дорогих вещей и предметов роскоши, но вместо этого среди подарков оказалось много антиквариата, предметов «со значением» и прочее в таком же духе.

Дошла очередь и до меня. Слушая тосты, я поначалу хотел изобрести что-то подобное, чтобы продемонстрировать находчивость. Но, в конце концов, решил, что мне не переплюнуть в этом искусстве местных, и что простая искренность будет оценена больше.

«Дорогой друг! — начал я, — спасибо, что появился в моей жизни. Благодаря тебе я раздвинул границы своего мира, это бесценно. Наша дружба только начинается, но мы уже бились плечом к плечу с общим врагом и одолели его. И я хочу вспомнить этот момент через сто лет, на очередном твоём дне рождения. За тебя, Георгий! И за то, чтобы наша дружба длилась всю жизнь. В знак этого прими мой скромный подарок».

Я вытащил коробку с браслетом, подошёл к другу. Он встал, и мы обнялись, а потом я вручил подарок.

Гия открыл коробку. В его глазах, когда он увидел браслет, мелькнул неподдельный детский восторг. Он достал украшение и застегнул его на правой руке. Я же поднял свою руку и продемонстрировал такой же браслет.