Эпоха Полтины: Декста Квинта

— Чтоб мне век в цель не попасть, Джо! — Хельмут искренне рассмеялся. — Что за старье ты на себя нацепил? Я эту брошь не видел с тех пор, как тебе перевалило за двадцать и ты приударивал за Лори Штайл! Ещё и очки для важности нацепил!

— Но-но, это моя любимая брошь. Она приносит мне удачу. — Джо с важным видом поправил галстук, но потом и его губы растянулись в улыбке. — И давай потише про Лори Штайн, ещё не мешало, чтобы Марго услышала — я же в то время ухаживал за ними обеими.

— Да уж, старый прохвост, по молодости личико у тебя было смазливое, с этим не поспоришь. — Хельмут почувствовал, что его настроение улучшилось и он с благодарностью посмотрел на Джо. Взяв его руку крепко сжал её. — Спасибо тебе старина. Уж не знаю, что бы я без тебя делал.

— Да нет проблем, Хельм. — Джо вновь поправил брошку. Значит, не зря он её сегодня нацепил. — Кстати, писаки уже здесь. Бродят во дворе, общаются. Ребятки в полном восторге.

Маир понимающе хмыкнул.

— Ну и прекрасно. Главное, чтобы они этот восторг правильно у себя в Акмее подали. А как там Сэлл?

— Как всегда. — Джо пожал плечами. — Если глаз да мушкет не подведёт, то нас ждёт отменное зрелище.

— Кстати о мушкете. Ты не видел Арно? Я удивлен тому, что он по своему обыкновению не отчитывается передо мной по сделанной работе.

— Может, забыл? Дора уже давно мне жалуется на его память.

— Возможно. — Хельмут нахмурился. — Он даже забыл запереть парадный вход. Знаешь, я думаю пора ему прямо сказать, чтобы обучал себе смену. Как думаешь?

— Ну не знаю. — Джо с сомнением покачал головой. — Переживёт ли он это? Ты же знаешь, как старик обожает свою работу.

— Знаю, — Хельмут усмехнулся и кивнул в сторону постамента с мушкетом. — Пойдём.

Они подошли к ящику и стали разглядывать лежащее в нём ружьё. Хельмут огляделся и, убедившись что оружейника нет поблизости, заговорил:

— Я начал переговоры с Арта-Игни по поводу приобретения нового мушкета, а вот этого красавца думаю вручить Арнхольду за верную службу.

Хмыкнув, Джо снял очки и стал протирать их краем жилетки.

— Я думаю, он будет в восторге. Получить мушкет Дувтси Тнилка из рук самого маира. Об этом можно только мечтать. — Джо надел очки и, наклонившись, вновь осмотрел мушкет. Усмехнувшись, он спросил: — А ты ему его с пороховницей дарить будешь, или как? Потому что старина Арно по-видимому прознал про твой замысел и уже утащил её в свою нору.

— Ты это о чём? — Хельмут нахмурился и, присмотревшись, обнаружил отсутствие пороховницы. — Вот те на! Пулю мне в ногу, он забыл положить пороховницу! Нет, ему определенно пора на покой. Пошлёшь за ним?

— Пошлю. — Выпрямившись, Джо скривился от раздавшегося хруста. — Вот только сначала в оружейную загляну, он вполне мог её там забыть.

— Хорошо, — маир кивнул. — Только поторопись, нам скоро начинать.

— Бэн. — Дэйк, сложив на груди руки, стоял рядом с Уилторсом и нервно переминался с ноги на ногу. — Уже почти двенадцать. Не пора ли начинать?

Костоправ очень медленно покачал головой.

— Нет. Ещё рано. — Он с нежностью посмотрел на активатор в своей руке. — Всё в своё время. Не волнуйся, ждать осталось недолго.

— Сколько?

Бэн слегка повернул голову и с жуткой улыбкой посмотрел на Армастро.

— Они сами нам сообщат, когда будут готовы отправиться к Теламару.

Джо снял со стены лампу и в её тусклом свете стал спускаться вниз. Насвистывая себе под нос, он лениво думал о том, что для города совсем не плохо чуток развеяться и попить винтажки. Всё-таки этот год выдался не из лёгких — с этими тёмными днями урожай совсем никудышный, и если солнце не появится в ближайшее время, всё будет совсем плохо. С топливом тоже придётся поднапрячься, зима обещает быть суровой. Хотя другой теперь и не бывает.

Лестница закончилась и Джо, высоко подняв над головой фонарь, подошел к оружейной и в недоумении остановился.

Дверь была открыта.

"Видимо, Арно забыл запереть, — с сомнением подумал Джо и вспомнил слова Хельмута. — Хотя забыть закрыть парадный вход это одно, но дверь в оружейную? Ещё и про пороховницу забыть… Странно."

Он открыл дверь и осторожно вошел внутрь. Напряженно всматриваясь в царивший в оружейной сумрак, Джо переложил лампу в правую руку, а в левую, после короткого колебания, решил взять кортик. Если война и научила его чему-нибудь полезному, то это тому, что лучше один раз перестраховаться, чем потом лишится метра собственных кишок.

Выставив клинок перед собой и подслеповато сощурившись, он медленно стал продвигаться вглубь склада, то и дело замирая и прислушиваясь. На первый взгляд не было ничего необычного и он уже собирался списать свою подозрительность на разыгравшуюся паранойю, как вдруг свет лампы высветил бурое пятно, расползшееся по доскам. Это вполне могло быть масло, вот только учитывая сегодняшние странности, в это Джо верилось с трудом. Встав за бочки он вытер о штанину вспотевшую ладонь и поудобнее перехватил кортик, после чего закрыл глаза и попытался унять бешеное биение собственного сердца.

Бездна! Как же он стар для всего этого!