Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

– Не знаю! – Чанг почувствовал внутри смятение. Небесный властелин сказал «Любимая», чем взывал в командире разведчиков бурю эмоций. Чанг отвернулся от Илии – лишь бы только не встретиться с ней взглядом! Ведь девушка, похоже, услышала всё правильно!

– Не знаю! – повторил Чанг. – Как-то само собой – наверное, сегодня удача была на моей стороне!

– Одной удачи мало! Необходимо мастерство. И, кстати, хочу тебя поблагодарить – твоя помощь оказалась очень своевременной! Не буду утверждать, что я бы без нее не справился, но тем не менее!

Чанг поклонился. Услышать такое из уст всемогущего бога! И пусть только Инга попробует назвать Чанга тупым степняком!

– Мне необходимо возвращаться! – Небесный властелин встал и сразу затмил собой всё небо. – Но я не прощаюсь, уверен, наша встреча далеко не последняя. Знай, что ты вызываешь во мне неподдельный интерес, который раз от раза только усиливается. А это для меня непривычно! Но скажи, как вы доберётесь до города?

Чанг пожал плечами – действительно, как?

Небесный властелин захохотал:

– Думаю, ты не против, если я тебе помогу! – он аккуратно подхватил Чанга и Илию ладонями. – Высажу вас неподалеку!

Всё поплыло у Чанга перед глазами. Когда же в голове прояснилось, он обнаружил себя лежащим на опушке леса – до Поселения Среди Холмов было примерное поллиги. Илия очнулась одновременно с Чангом – она бросала на командира разведчиков одновременно испуганные, восторженные и лукавые взгляды – и как ей это удавалось, Чанг не понимал.

Он погладил девушку по волосам. Она не отстранилась – но напротив, прижалась к нему всем телом и обняла. Чанга бросило в дрожь – он скрипнул зубами, не очень представляя, что делать дальше. Наверное, в какой-то степени насмешки Инги, что он – черствый простодушный кочевник, были недалеки от истины.

На горизонте возвышалась стена Поселения. За ней кипела жизнь, их там ждали и надеялись, что они вернутся. Может быть, и не все, но большинство! Хотя, какое ему лично дело до большинства? Особенно – в это самое мгновение!

Эпилог

Астер сверился с картой. До Поселения Среди Холмов – еще день пути. Командира отряда и его подчиненных мучила жажда. Неожиданно для себя Астер обнаружил, что в бурдюках, наполненных водой, не осталось ни капли жидкости (причем, во всех одновременно).

Взобравшись на очередной голый холм, Астер скомандовал придержать коней. Его обоняние уловило запах свежести – запах воды. Астер улыбнулся – кажется, сами небеса выступают на его стороне – отряд наполнит бурдюки и продолжит путь! Но что это?

Астер быстро спрыгнул с лошади и подал знак остальным – уходить в степь! В их направлении двигалась большая группа всадников – и они не особенно скрывались. Кажется, даже наоборот – делали всё возможное, чтобы их услышали.

Астер вскинул лук и приготовился к стрельбе. Может быть, всадники проследуют мимо, но, скорее всего, атаки не миновать.

Меж холмов поплыл звук рога, и Астер вздрогнул. Он не мог ошибиться – это знакомый каждому кочевнику приказ встречать союзников! Навстречу ему двигались друзья – и они оповещали его об этом!

Вот первый всадник выехал на освещенный солнцем крутой подъем. Следом за ним – еще с десяток. Астер присмотрелся к командиру отряда – и весело, и громко рассмеялся. Вышел из тени и замахал руками. Его заметили – всадники пришпорили лошадей и поскакали к Астеру.

А еще через минуту он увидел перед собой Чанга – довольного и улыбающегося…