Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

– Хорошо! – ведунья не возражала, несмотря на открытое и видимое неудовольство Джеррда, стоявшего рядом. Чанг и сам уже почти не обращал на старосту внимания – понятно, что главная здесь – Тон!

Через десять минут разведчики уже седлали лошадей. Солдаты светились улыбками – снова взять в руки крепкий звонкий лук, наложить на него стрелу, почувствовать, как конь подчиняется малейшему твоему движению, что может быть краше для воинов степи?

Чанг скомандовал:

– Выдвигаемся строем – вкруг частокола. Смотреть в оба! Стрелять – по моему приказу!

Командир первым двинулся со двора. Все его чувства были обострены до предела – ведь кроме нападения Камней Ужаса в любой момент можно ждать атаки демонов. А с их магией и с их манерой ведения боя Чанг был еще не знаком – точно так же, как и пока не сталкивался с ними вживую.

Первым делом они выехали на центровище – площадь была совершенно пустой, ни одного человека! Горожане – все от мала до велика – принимали участие в обороне города (за исключением маленьких детей, немощных стариков и часовых, расставленных по другим местам). Чанг не сомневался – жители будут биться до последнего, и ничего не может поколебать их решимость победить. Да только хватит ли этого?

– Инга! Ты меня слышишь?

– Само собой! – голос оберега звучал лениво и сонно. – Что у тебя? Я, видишь ли, устала и хотела отдохнуть!

– Спать будешь на небесах! А сейчас не время!

– Не время, не время! – передразнила Инга. – Вечно эти мужчины только и умеют, что понукать и приказывать, а как дело делать – ну, пол вымыть или барана освежевать – так их и не докличешься! Говори внятно, у меня от тебя голова болит!

– Хорошо, не злись! Мне, как всегда, нужна твоя помощь! Ты уже знаешь, что я задумал?

– Конечно! Патрулировать стены! Мысль здравая, и поскольку пришла она в голову мужчине, ценнее вдвойне!

– Ты можешь осмотреться – не хотелось бы попасть в засаду!

– Ладно, уговорил! – Чангу показалось, Инга разминает затекшие мышцы. – Все-таки, я – образцовый небесный оберег, знаю, когда действовать! И, кстати – без лишних понуканий!

– Спасибо! – что ни говори, а осознавать поддержку высших сил всегда приятно! И особенно – в минуты опасности. Вселяет уверенность и спокойствие. А Чангу и то, и другое сейчас было необходимо, а его солдатам – тем более. Без своего командира они бы уже давно запаниковали – ведь кочевники чужды любому колдовству и пуще смерти боятся быть захваченными демонами!

Чанг опустил поводья, позволяя коню двигаться неторопливым шагом. С центровища они вышли к воротам, а затем повернули влево, отдалившись от частокола шагов на пятьдесят.

Нельзя сказать, что стены города вообще не охранялись – время от времени Чанг видел одиночных дозорных, но их было мало, слишком мало! И располагались они друг от друга на слишком большом расстоянии. Если демоны осмелеют настолько, что атакуют со стороны холмов, никто не сможет им помешать. Разве что только он сам и его солдаты! Но пока Чангу не стоит торопить события – бессмысленно бежать на стены, если не знаешь, в каком месте совершится прорыв!

Вдруг Сипт резко поднял руку. Знак!

Чанг тут же велел остановиться. Сипт, наверняка, что-то увидел – он самый молодой и самый глазастый.

Чанг присмотрелся – фигура дозорного в отдалении привлекла его внимание. Дозорный не стоял и не ходил, как все, а сидел, прислонившись к внутренней стороне частокола в неестественной неудобной позе, обнимая копье и свесив голову в шлеме на грудь. От него веяло смертью.

– Вот, кажется, и началось! – Чанг отдал команду спешиться, оставил рядом с лошадьми Сипта, а сам с Нагом и Кинахом полез по лестнице наверх – к срезу частокола. – Не высовываться, беречь головы!

Дозорный был холоден, как лед – и ни одной раны на теле! Жизнь утекла из него незаметно – он просто сел и просто умер. Такое могли совершить только Камни Ужаса – целенаправленной одновременной атакой! И, возможно, они все еще рядом – поджидают очередную жертву.

Чанг выглянул: пейзаж за частоколом был ему знаком – только покатые лысые склоны, и ни души. Но где-то здесь притаилась грозная опасность – невидимая и неслышимая! И только он один (с помощью Инги) может ее распознать.

– Кхе! Кхе! – небесный оберег вернулся как раз вовремя. – Я вижу, ты пребываешь в недоумении. И снова молишь о помощи, как неразумный годовалый младенец!

– Я не младенец! – впрочем, Чанг не собирался перепираться. – Скажи, ты кого-нибудь обнаружила?

– Конечно! И много кого! Но почему ты спрашиваешь, разве ты сам не в состоянии их увидеть? И Камни Ужаса, и Черных демонов – это же так просто! Но только сначала заручись поддержкой Истинной Пустоты – а то угодишь в их лапы!

Чанг так и сделал – и сразу почувствовал, как становится почти непобедимым. Истинная Пустота раскрылась перед ним и обернулась вокруг него прочным непробиваемым щитом.

– Отлично! – Инга невесомо похлопала Чанга по плечу. – Маленький человек все же чему-то уже научился – не стыдно из люльки вынимать! А теперь скажи, как, по-твоему, должны выглядеть Камни Ужаса при взгляде из Истинной Пустоты?