Эпоха религиозных войн. 1559—1689

Поскольку объем сельскохозяйственной и промышленной продукции оставался сравнительно неизменным, в то время как количество денег росло, стало накапливаться больше средств, которые можно было тратить на иные продукты потребления. Результатом стала долгая инфляционная спираль. Между началом и серединой XVII в. Европа переживала революцию цен. Испания была первой, и на нее пришелся самый сильный удар. Испанцы платили за товары в 1600 г. в четыре раза больше, чем в 1500-м. После тщательного изучения импорта золота и уровня цен профессор Эрл Дж. Гамильтон подытожил, что золото и цены между собой очень тесно связаны. По его мнению, подъем цен в Испании в XVI в. был вызван притоком золота. Как только в XVII в. импорт золота прекратился, цены стабилизировались. Этот вывод обсуждался многими историками экономики, которые верили, что цены в Испании росли медленнее перед 1565 г., в то время как импорт золота достиг своего пика между 1580 и 1620 гг. Даже если американское золото не было единственной причиной революции цен, то оно было главной. В каждой стране Западной Европы стоимость товаров между 1500 и 1650 гг. удвоилась или даже утроилась. В Англии инфляция была столь же глубока, что и в Испании. Что такое революция цен, становится понятно из нижеприведенной таблицы, которая составлена на основе данных из учетных книг винчестерского колледжа, школы, посещаемой сыновьями аристократов и среднего класса. Все цифры в шиллингах показывают рост цен, который школьные служащие были вынуждены платить за некоторые товары[4].

Как показывает эта таблица, рост цен был не постоянным, но всеобъемлющим. Колледж платил в три-четыре раза больше за скрепки в 1700 г., чем в 1500-м. Цены на вино для часовни росли быстро, возможно, потому, что юноши быстро полюбили шампанское, или, что вероятнее, поскольку вино привозили с материка и оно облагалось в XVII в. новыми налогами. В результате англичане предпочитали пить домашнее пиво, нежели вино из Франции. Интересно, что говядина в Винчестере (к сожалению, мы не имеем цифр за 1500 г.) стала дешевле. Английское скотоводство показало свой высокий уровень; повара уже не считали обязательным обильно посыпать мясо специями, чтобы отбить неприятный вкус или запах. Несомненно, семьи учеников Винчестера могли позволить себе платить по все увеличивающимся счетам. Но многие были подавлены ростом цен. Зарплаты рабочих в Испании, Англии и других странах Запада росли намного медленнее, чем цены; другим словами, реальные доходы фермеров и ремесленников падали на протяжении конца XVI в. Лендлорды старались избегать больших зарплат, они побудили правительство ввести фиксированный контроль за ними. В конце XVI в. низкоквалифицированные рабочие в Испании, Англии, Франции и Германии были вынуждены тратить всю зарплату на покупку необходимого количества хлеба и напитков. Старея, люди жили на то, что скопили, и даже тем, кто получал фиксированную плату, например духовенству и учителям, тоже приходилось выживать. До сих пор продолжаются жаркие споры о том, способствовали ли землевладельцы революции цен или, наоборот, затормозили ее. Скорее всего, можно считать, что фермеры, если они были находчивы, энергичны, могли идти наравне с поднимающимися ценами. Также понятно, что земельная собственность не была лучшим источником дохода в XVI и XVII вв.

Среди главных результатов революции цен было напряжение в бюджете страны. Традиционно налоги были связаны с земельным хозяйством. Князья вытягивали максимальный процент с доходов со своих частных земель; остальное приходило с налогов с ферм и урожаев. Теперь же эти налоги показали себя негибкими и не отвечающими требованиям времени. Рост цен больно ударил по крестьянам, которые несли основную тяжесть налогов. Их доход рос намного медленнее, чем расходы государства. Во Франции, например, источником королевского дохода была талья — относительно низкий налог на доход крестьян. Французскому правительству XVI в. не приходило в голову, что торговля намного активнее наполняет капитал казны, чем сельское хозяйство, и что наиболее эффективным способом увеличить доходы была бы поддержка экономического роста. Однако короли династии Валуа, наоборот, внесли так много новых налогов на торговлю, что в итоге потеряли столь необходимые деньги. Когда система налогов показывала себя не соответствующей требованиям, правительство брало взаймы деньги под непомерные проценты в банках Италии, Германии, Фландрии. Валуа пользовались дурной славой, но даже Елизавета I, королева Англии, известная среди монархов XVI в. своей бережливостью, из-за войны с Испанией была вынуждена продать королевские земли за 800 тысяч фунтов и уйти в большие долги.