Эпоха религиозных войн. 1559—1689

Еще в 1443 г. португальцы вывозили домой африканских рабов. В 1493 г. Колумб привез домой в Испанию индейских рабов. Но рабская рабочая сила была нужнее в Америке, а не в Европе. В первой декаде XVI в. испанцам понадобились работники для плантаций в Западной Индии — на тяжелые работы, выполняемые низшими слоями населения, те, которые конкистадоры отказались делать самостоятельно. Вскоре они поняли, что аборигены Западной Индии не годятся на роль рабов. Вооруженные рабочие убили многих знатных жителей Араваки, а жестокость карибцев не имела границ. Проблема была решена ввозом с Гвинейского полуострова темнокожих для выполнения тяжелой работы в тропиках. В 1511 г. первые корабли с рабами достигли берегов Америки, положив начало эпохе массового переселения народов.

Доказано, что свыше 900 тысяч африканских рабов было переправлено в Америку в течение XVI в. и 2,7 миллиона — в XVII в. Как бы ни были грубы и приблизительны эти цифры, без сомнения, куда больше африканцев, чем европейцев, попало в Америку в эти годы. Хотя работорговля не достигла своего пика вплоть до XVII — начала XIX в., это был прибыльный бизнес уже и в XVII в. — опасный, жестокий и очень доходный для торговца. Торговцы рабами поддерживали режим политической анархии в Западной Африке. Сотни небольших племен постоянно воевали друг против друга, и любой вождь, который мог собрать целую группу пленных, быстро продавал их белому человеку в обмен на ружья и безделушки. В работорговле XVI в. доминировала Португалия, в середине XVII в. — Голландия, в конце XVII в. — Англия. Но Франция, Испания, Швеция, Дания и Германия также были активны. Большой проблемой для любого работорговца была транспортировка груза — это нужно было сделать экономически незатратно и при этом не повредить товар по дороге. Втиснутые, как сардины, в тесные трюмы, прикованные цепями к доскам, лишенные воздуха и движения, многие рабы погибали еще до того, как достигали Америки. Записи Королевской Африканской компании в Англии свидетельствуют, что в 1680 г., когда торговец мог купить раба в Гвинее за 3 фунта, 23 процента рабов погибали при пресечении Атлантического океана. Но к началу XVIII в., когда плата за рабов возросла до 19 фунтов, смертность упала на 10 процентов. Торговец вез свой груз, как любой скоропортящийся продукт, высчитывая наиболее удобную разницу между ценой и выручкой от продажи.