Эпоха Рюриковичей. От древних князей до Ивана Грозного

Казалось, все, чего добилась Русь, было потеряно. Москве пришлось снова выплачивать дань Орде, а все русские князья, в том числе и великий, должны были получить ханские ярлыки на свое правление. Однако Русь уже почувствовала вкус свободы. Дмитрий Донской, скончавшийся в 1389 году, завещал сыну великое княжение, нисколько не считаясь с мнением великого хана. История доказала правоту московского князя: возрождение Орды оказалось не долгим. Тохтамыш пренебрег интересами своего покровителя Тимура (Тамерлана), а «железный хромец» этого не прощал. После нескольких сражений и невиданных по тем временам дипломатических ухищрений (Тохтамыша поддерживали Литва, Турция и Египет, Тимур же заручился поддержкой Китая и княжеств Северного Кавказа), Тохтамыш потерпел сокрушительное поражение в битве на Тереке, развернувшейся в апреле 1395 года на территории современной Чечни (между станицами Щедринская и Шелковская). В битве с обеих сторон участвовало около 500 тысяч человек, более половины из них погибло. «Аки некые великие сенные валы лежаще обоих избиенных в коем же снятии мест тех тмы тмами бесчисленно много мертвых», – сообщает русский летописец. Тохтамыш бежал в Литву. В погоне за ним Тимур разорил Волжскую Булгарию, Южную Русь и Крым, но Северо-Восточная Русь осталась нетронутой – судьба избавила ее от нового нашествия. Могущество Золотой Орды было навсегда подорвано, города ее пришли в упадок, а власть захватил Едигей, в свое время переметнувшийся от Тохтамыша к Тимуру. К началу XV века Русь фактически снова обрела независимость.

Конец монгольского владычества

Последние годы XIV века – переходное время в русской истории. Орда, могущество которой было подорвано внутренними распрями и войной с Тимуром, клонилась к упадку. Все острее становился спор о том, кому объединять все русские земли – Московскому княжеству или Литве. До сих пор русским людям фактически было безразлично, войдут ли их земли в состав Московского княжества или присоединятся к Литве. Все изменилось в 1386 году, когда великий князь Литовский Ягайло сочетался браком с польской королевой Ядвигой. Отныне Польша и Литва стали единым государством.

Василий Дмитриевич, великий князь владимирский, московский и всея Руси. Портрет из «Титулярника». XVII в.

Ягайло и многие литовские князья приняли католичество, объявив его государственной религией. Католические проповедники рьяно взялись за дело, начав с уничтожения древних языческих святилищ. Частью языческая, частью православная Литва возмутилась. Не желали присягать польской короне и русские князья, потомки Рюриковичей. Начались мятежи. Против Ягайлы выступил его двоюродный брат и старый соперник Витовт. В результате единое польско-литовское государство раскололось. Формально власть польского короля над Литвой сохранилась, но на деле она была независимой. Однако Витовт мечтал об окончательном разрыве. Для этого ему нужен был союз с Москвой, о котором он подумывал уже давно.

Русский дружинник. XIV в.

В Москве правил сын Дмитрия Донского Василий Дмитриевич. Человек он был решительный и, несмотря на молодость, очень опытный. После разгрома Москвы в 1382 году он жил заложником в Золотой Орде. За освобождение сына Тохтамыш требовал от Дмитрия Ивановича огромные деньги, которые московский князь не торопился выплачивать. Он верил в своего сына, и не напрасно. Василий дважды пытался бежать. В первый раз он был пойман и «приат за то от царя (Тохтамыша) истомление велие». Это не сломило Василия, и второй побег ему удался. С Нижней Волги кружным путем через Молдавию, Подолию и Пруссию он пробрался в Литву. Там-то и произошла встреча с Витовтом, который был вдвое старше, тоже побывал в заточении и бежал – словом, молодой московский князь был очарован. На родину Василий вернулся, клятвенно пообещав жениться на юной дочери Витовта Софье. Свадьба состоялась через пол года после восшествия Василия Дмитриевича на престол, в начале января 1390 года. Казалось бы, какая романтическая история, но на самом деле тогда Софье вряд ли было больше 12 лет. Брак этот стал частью политического соглашения, выгодного и Литве, и Москве. Женитьба московского князя на Софье Витовтовне означала, что Литва отказалась от своего давнего союзника – Твери. Тверские князья, всегда опиравшиеся на Литву, сразу догадались об этом и ответили на свадьбу Василия Дмитриевича энергичными мерами по укреплению обороны своей столицы. Витовт же надеялся, что великий князь московский попадет под влияние своих литовских родичей.