Эпоха Рюриковичей. От древних князей до Ивана Грозного

В 1367 году в Москве, тогда бурно разраставшейся, началось строительство белокаменного кремля. Прежде таких крепостей на Руси не бывало. До монгольского нашествия князья не испытывали необходимости в каменных цитаделях, а при монголах такое строительство и вовсе не было возможно – Орда внимательно следила за тем, чтобы подвластные ей города оставались беззащитными. Кроме того, такая стройка требовала огромных средств.

Средства у Москвы были. Далеко не вся дань, которую московские князья собирали в своих владениях, уходила в Орду. Нашелся и подходящий повод – в 1365 году страшный пожар уничтожил деревянный московский кремль и весь город. Момент тоже был удачный – охваченная распрями Орда не обратила внимания на строительные начинания в далекой Руси.

Князь Дмитрий Донской. Портрет из «Титулярника». XVII в.

Юный Дмитрий наверняка мечтал о сильнейшей крепости на Руси, но вряд ли шестнадцатилетнему юноше под силу было организовать такое грандиозное строительство. По некоторым сведениям, ему помогал многоопытный митрополит Алексей. Через два года крепость была построена. Недавние раскопки в Московском Кремле выявили, что из камня сооружались лишь некоторые башни и основания стен и, может быть, еще та стена, что выходила на Красную площадь. Тем не менее, дальнейшие события показали, что военные инженеры Дмитрия сделали крепость фактически неприступной.

«Москва белокаменная». Кремль при Дмитрии Донском. Художник А. М. Васнецов

Новый Московский Кремль предназначался вовсе не для защиты от набегов Орды. Московские князья уже несколько десятилетий выступали верными вассалами ордынских ханов и почти не опасались подвоха с их стороны. Строительство должно было продемонстрировать намерения и силу Москвы ее давним соперникам – тверским князьям. Военные действия против Твери начались уже в 1367 году, когда московская рать вторглась в тверские владения на правом берегу Волги. На следующий год тверского князя Михаила Александровича, «любовию» приглашенного в Москву, заточили в темницу. Вышел он оттуда лишь по счастливому случаю – как раз тогда в Москву прибыли важные ордынские вельможи, и Дмитрий Иванович, опасаясь осложнений, отпустил своего пленника. Оскорбленный Михаил Тверской сразу же обратился за помощью к великому князю литовскому Ольгерду, женатому на его сестре. Ольгерд, давно мечтавший заполучить московские земли, откликнулся немедленно и в 1368 году подступил к Москве. Кремль с честью выдержал испытание – Ольгерд не смог с ходу взять крепость. Но окрестности Москвы впервые за сорок лет испытали неприятельское нашествие. Города и села были разорены, скот угнан, множество людей захвачено в плен. К счастью для Москвы, Ольгерд не мог оставаться под ее стенами долго, потому что вынужден был на западе воевать с крестоносцами. Москва получила передышку и тут же вновь обрушилась на земли тверских и смоленских князей. Война шла с переменным успехом. Литовские войска еще дважды вторгались в Московское княжество. В 1372 году Ольгерд восемь дней стоял под Москвой, но снова не взял город, а потом неожиданно предложил Дмитрию заключить «вечный мир». Московский князь принял предложение, которое обернулось взаимной выгодой. Дмитрий лишил таким образом Тверь сильнейшего союзника, а Ольгерд развязал себе руки для войны с Орденом. В 1375 году Дмитрий осадил Тверь и принудил ее к миру. Михаил Тверской подписал договор, в котором признавал себя «братом молодшим» московского князя. Важнейшим положением этого договора стало обязательство совместно выступать против Орды в случае необходимости. В том, что такая нужда очень скоро наступит, московский князь не сомневался, потому что уже с начала семидесятых годов перестал выполнять требования Орды, задерживая дань. Пока у монголов царили усобицы, это сходило с рук. Но вскоре Орда вновь напомнила о себе.

Куликово поле

Усобицы раскололи Золотую Орду на две части с границей по Волге. Власть на правобережье захватил темник Мамай. Он не был законным ханом, ибо в его жилах не текла кровь потомков Чингисхана, но правил он твердой рукой и всерьез рассчитывал вернуть Орде былое могущество. Ему предстояла решающая схватка с утвердившимся на левобережье Волги законным ханом Тохтамышем. Мамай понимал, что вступает в смертельную битву, поскольку Тохтамыш, тоже стремившийся к власти над всей Золотой Ордой, был всего лишь игрушкой в руках грозного Тамерлана. Оставить в тылу непокорную Русь Мамай не мог, и решил сначала выступить против московского князя.