Эпоха смерти. Мастер восковых масок

– Радриго Хартэк, – произнёс он голосом Радриго. – Сын Александро Хартэка II и брат Блудрука Хартэка VI. Был младшим сыном в семье. За выдающиеся способности боги назначили тебя Хранителем Светильника «Адский Огонь». – Грудол принялся обходить вокруг Радриго, слегка касаясь рукой его смоляных волос. – Но тебе всегда было всего мало. Ты считал, что достоин большего. Светильник «Небесный Огонь» предназначался для того, чтобы разжечь огонь внутри «Солнца», твой был запасным. Тебе было обидно, что тебя поставили на второй план, и ты захотел избавиться от «Небесного Огня». – Грудол остановился. Он наклонился и приблизился к уху Радриго. – Богам твоя идея не понравилась. Даже ещё хуже. Они были в ярости. – Грудол принялся перебирать пальцами волосы Радриго. – Боги отобрали у тебя Светильник и отдали его человеку. На тебя же наложили печать позора. Тебя стали ненавидеть абсолютно все. В том числе и твой отец. Тебя гнали отовсюду. Тебя били и унижали. – Грудол выпрямился и надменно посмотрел на Радриго сверху вниз. – Но однажды, тебе улыбнулась удача. Боги бросили Землю, а Светильники были уничтожены, все, кроме одного. Твоего Светильника. Выпал шанс показать себя – разжечь огонь внутри «Солнца» с помощью Светильника. Ты надеялся, что так боги снимут с тебя печать позора. Ты собирался сделать это, преследуя только личные цели. Ты решил действовать в тайне от других Хранителей, потому и попросил Воска сделать для тебя маску, чтобы Хранители не узнали тебя. Правда, она ничем не помогла тебе.

– Так выходит, что всё это время он думал только о собственном благополучии? – уточнил Яхоэль.

Он стоял неподалёку от Радриго и наблюдал за каждым движением Грудола, держа наготове свой меч. Грудол повернулся к нему лицом.

– Радриго всегда думал только о себе, за что каждый раз ему и доставалось, – ответил он. – Его ничему жизнь не учит. Ему никогда не избавиться от печати позора. Он всегда думал, что стоит выше других, но на самом деле, он нисколько не лучше тех же самых людей.

Грудол бросил унижающий взгляд на Радриго, а затем перевёл глаза обратно на Яхоэля.

Помимо Радриго, Грудола и Яхоэля в зале ещё находились Громгор, Лафрита, Ларгод и Кевин. Кевин был прикован цепями к полу. Он лежал, глядя куда-то в сторону обречённым взглядом. Лафрита и Ларгод стояли у стены, не осмеливаясь сдвинуться с места. Громгор стоял в стороне ото всех, держа в руках Светильник и ожидая указаний от Грудола. Всех окутывали какие-то неприятные чувства. Всех, кроме Яхоэля. На него Грудол не оказывал вообще никакого давления, но также и Яхоэль не осмеливался ничего предпринять против Грудола. Там, ещё в Пустоши Огня он услышал его голос, которому не осмеливался противиться.

Грудол отошёл от Радриго. Одна из змей сползла с Радриго и поползла следом за императором. Грудол приблизился к Ларгоду. Он наклонил голову на бок и провёл рукой по лицу эльфа.

– Здравствуй, – произнёс он. – Кажется, кролик решился наконец вылезти из своей уютной норки.

Змея заползла на плечо Ларгоду, обвив его шею. Грудол схватился рукой за повязку и сдёрнул её с глаз эльфа. Кевин, Яхоэль и Громгор смогли наконец увидеть его глаза. Глаза Ларгода выглядели так, словно были сделаны из стекла. В них с разных сторон отражался зал, с разным освещением, и с разным временем суток. Ларгод почти тут же закрыл глаза руками и упал на колени. Лафрита села рядом с ним, обняв его за плечи. Грудол равнодушно наблюдал за ними.

– Ясновидящий, – сказал он. – Тяжело жить, когда видишь существ с разных точек зрения. Видишь все их недостатки и не можешь ничего с этим поделать. Твой сын…

– Ни слова о нём! – закричал яростно Ларгод, убрав руки от лица и посмотрев прямо в глаза императору. – Не надо ничего мне о нём говорить!

Яхоэль и Громгор испуганно вздрогнули. Это было немного неожиданно. Грудол же спокойно склонился ближе к эльфу.

– Просто избегая его, ты ничего не изменишь, – заметил он. – Рано или поздно это всё равно бы произошло.

– И что ты предлагаешь? – прошептал Ларгод. – Примкнуть к тебе? – Грудол выпрямился, Ларгод спросил громче: – Ты сможешь снять с меня это проклятие?!

– Не стал бы этого делать, – ответил Грудол. – Я никогда ничего никому не даю взамен. Существа сами решают, служить ли им мне или нет. Это их выбор.

Ларгод не переставал всё это время смотреть на Грудола исподлобья суровым взором. Лафрита сильнее прижалась к нему.

– Твой сын, – произнёс Грудол. Ларгод нервно дёрнулся. – Сам всего всегда добивается. Он никогда ни о чём меня не просил.

– Разумеется, – прошипел Ларгод. – Ведь всё что он делает на него не оказывает никакого влияния. Я вынужден всё это переносить, но его это нисколько не заботит. Я ненавижу его.

– Ты сам создал его таким, какой он есть, – ответил Грудол. – Ты сам в этом виноват.

Ларгод опустил взгляд в пол. В его глазах отразилась белая вспышка. Змея, что по-прежнему обвивала его шею, потёрлась мордой об его щёку, с шипением высунув язык.