Эпоха великих открытий до середины XVI века

«31 июля матрос [Алонсо Перес] с мачты адмиральского корабля увидел на западе землю… [похожую] на три скирды или три холма». Это был большой остров, и Колумб дал ему имя Тринидад («Троица»). 1 августа корабли прошли вдоль его южного берега к Песчаному мысу (Ареналь, юго-западная оконечность Тринидада). На западе виднелась суша – часть Южно-Американского материка у дельты Ориноко; Колумб назвал её Земля Грасия («Благодать»). От этой земли Тринидад отделялся проливом шириной в 2 лиги (11 км). «Я стал на якорь у… мыса, вне этого пролива, и увидел, что вода течёт в нём с востока на запад с такой же скоростью, как и в Гвадалквивире во время половодья, и так днём и ночью».

Путь X. Колумба у берегов Южной Америки (по С. Морисону)

2 августа с востока к мысу подошёл большой челн с 24 воинами с Тринидада. «Они были молоды и хорошо сложены, кожей не черны, белее всех, кого я видел в Индиях, стройны и телом красивы. Волосы у них длинные и мягкие, остриженные по кастильскому обычаю, а головы повязаны платками из хорошо обработанной разноцветной хлопчатой пряжи… Некоторые были опоясаны этими платками… У меня не было ничего, что могло бы… побудить их подойти к кораблям. Поэтому я распорядился вынести… тамбурин и приказал молодым матросам плясать… Но как только они услышали музыку и увидели танцующих, все они оставили весла, взяли в руки луки и… принялись осыпать нас стрелам [25] … и я приказал разрядить по ним арбалеты. Они отплыли…»

При попутном ветре суда прошли пролив, наречённый адмиралом Бока-де-ла-Сьерпе («Пасть змеи»). К северу от него воды были спокойны. Случайно зачерпнув воду, Колумб обнаружил, что она пресная. Он плыл на север, пока не достиг высокой горы (Патао – 1010 м) на востоке гористого полуострова Пария, отделяющего залив Пария от Карибского моря. «Там пролив сделался очень узким… и течение также шло в двух направлениях, и вода бурлила с такой же силой, как и у берегов Песчаного мыса. И точно так же вода в море была пресная». Этот северный пролив был назван Бокас-дель-Драгон («Пасти дракона»).

Чем дальше на запад двигался Колумб вдоль южного берега Земли Грасия (полуострова Пария), тем всё более пресной становилась вода. На побережье росло много незнакомых испанцам фруктовых деревьев, на их ветвях резвилась масса обезьян. Испанцев удивляли мангровые заросли, поднимавшиеся прямо из моря. Там, где полуостров расширяется, а горы отступают к северу, суда бросили якорь. «Туземцы… стали подходить к кораблям на бесчисленном множестве каноэ, и у многих висели на груди большие куски золота, а у некоторых к рукам были привязаны жемчужины… Они сказали мне, что жемчуг добывается здесь, именно в северной части этой земли».

Высадившихся испанцев индейцы приняли очень радушно. Адмирал полагал, что Грасия – остров, но напрасно искал выхода из залива в западном направлении, следуя вдоль его берегов. А море стало уже опасно мелким. И адмирал направил самое маленькое из своих трёх судов – каравеллу «Коррее» – дальше на запад; там оказался тупик. Тогда испанцы пошли на юго-юго-восток вдоль побережья, мимо трёх бухт «средней величины» – устьев рек Амана, Сан-Хуан и Гуанипа – и достигли четвёртой, в которую «впадала огромная река. Глубина в ней была пять локтей, вода пресная, и текла она в огромном количестве». Судя по описанию, они открыли западный рукав дельты Ориноко. Так разъяснились те странные явления, которые наблюдал адмирал, – водовороты в проливах от встречи морских течений с потоками речной воды, пресная вода в заливе. Зато возникло другое тяжёлое недоумение: где и как могла образоваться такая могучая река?

Болезнь и порча припасов не позволяли Колумбу оставаться дольше у берегов этой странной земли, которую он сначала окрестил Грасия, а потом изменил название на Земля Пария. Адмирал решил скорее добраться до Санто-Доминго. Воспользовавшись попутным ветром, 12 августа он благополучно вывел свои суда через Пасти Дракона в открытое море. После поворота на запад он шёл два дня «вдоль высокой, очень красивой земли» – северного побережья полуострова Пария. К северу (у 11°05' с. ш.) он видел группу островов Лос-Тестигос («Свидетели»). 15 августа он подошёл к островам, где индейцы занимались ловлей раковин-жемчужниц, и матросы набрали у них жемчуга в обмен на безделушки. Самый большой из этих островов (около 1,2 тыс. кв. км) был назван Маргаритой («Жемчужная»).

Оттуда Колумб двинулся прямо на север, к Эспаньоле. Лёжа на койке, обессиленный недугом, Колумб обдумывал значение своих новых открытий. Из письма, которое он несколько недель составлял для королей, видно, как замечательные догадки смешивались в его уме с фантастикой. Масса пресной воды в заливе Пария свидетельствовала о существовании впадающей в него мощной реки, которая могла образоваться только на материке: «Я убеждён, что эта земля величайших размеров и что на юге есть ещё много иных земель, о которых нет никаких сведений».

Но что это был за материк?