Эпоха Ворона 1. Шпион

Мы находились в лаборатории, заполненной всевозможной аппаратурой. Вокруг нас стояло и сидело человек двадцать, но в тот момент у меня было такое ощущение, что мы с моим новым кровным братом единственные во вселенной и плывём в пустоте. Я чувствовал, как по всему телу разливается тепло и ни с чем не сравнимое ощущение общности. Я больше не был один. Что бы теперь ни случилось, мне есть на кого положиться!

Неожиданно нашу идиллию прервал голос Пола:

– Портал открывается! Внимание, Ринальдо, Фри! Готовность номер один!

Прямо перед нами, стремительно расширяясь, открывался коридор между мирами. Обернувшись на несколько секунд, я успел встретиться взглядом с Ваковским, Вебером и Крайзманом. В их глазах я увидел страх. Больше не было бравады агента, как не было и деловой холодности директора, и научной заинтересованности профессора. В их глазах был только страх. И каждый из них твёрдо знал, что ни за что бы не захотел оказаться на моём месте.

Мы с Пфырфри одновременно шагнули в портал и, медленно ступая, начали продвигаться вперёд. Внутри было необычайно тихо, темно и спокойно, поэтому я сильно вздрогнул, услышав его голос:

– Брат! А можно вопрос?

– Конечно, брат! Задавай!

– А что это за имя – Рино? Я такого никогда не слышал.

– Это моё цвергское имя, Пфырфри! И тебе следует к нему привыкнуть! Ещё вопросы есть?

– Ага. Ещё один. Скажи, брат, а почему у тебя рогатый шлем?

– А-а?.. Ведь у тебя он тоже рогатый!

– Ну да! Я ведь его одолжил у Дува, сына Фрости. Он из клана Буйвола. А ты?

– А-а… Ну, в общем… Я… Мы… Думали, что у всех цвергов такие шлемы.

– Не-е. Только у буйволов! Смешно, конечно, получается. Двое безродных странствующих цвергов, и оба с рогами.

– Ну, тогда решено, брат! Как только прибудем на место, обязательно отобьём друг другу рога!

Глава 7 Новый мир

Нас встретил ночной лес. Воздух пах свежестью, прелой листвой и земляникой. Между густыми кронами деревьев тускло просвечивал маленький шарик луны. Едва слышно шелестела на ветру высокая трава, где-то неподалёку ухала сова, мимо нас, совершенно не испугавшись, вприпрыжку промчался длинноухий заяц. У зверька была довольно яркая белая аура.

«Да уж, с гномьим зрением мне точно не понадобится прибор ночного видения», – восхищённо провожая его взглядом, подумал я.

Метрах в пяти от нас весело журчал небольшой ручеёк, и именно к нему и направился Фри.

– Давай за мной, брат, – бросил он мне через плечо. – Нужно напиться и двигать отсюда побыстрее, пока мы не наткнулись на какую-нибудь стаю голодных волков.

– О! Тут водятся волки? – слегка опешил я. – Да ещё и целыми стаями?

– Конечно водятся! – дивясь моему глупому вопросу, передёрнул плечами цверг. – Где же им ещё водиться, как не в Волчьем лесу.

Как будто подтверждая его слова, налетевший ветерок донёс до нас протяжный волчий вой.

– Они пока что довольно далеко, – попытался успокоить меня Фри. – Но если почуют, беды не миновать. Бегают волки быстро. Нюх у этих гадов острый, а зубы – что твой кинжал.

«Да уж, успокоил! Час от часу не легче!»

– Здесь поблизости должна быть деревня рысей, мы там останавливались, когда шли в поход на ваш мир. Если поторопимся, то будем там с рассветом. У них безопасно. Можно будет отдохнуть в холостяцком доме, да и девушки там тоже ничего…

Мы напились холодной, морозящей зубы воды и пустились в путь.

Шли мы быстро, то и дело переходя на бег. Едва поспевая за своим спутником, я только диву давался, как это коротконогому цвергу удалось развить такую скорость.

Думаю, прошло около часа, когда мы остановились у раскидистого дуба, чтобы перевести дух.

– А скажи-ка мне, Фри, – едва отдышавшись, выдал я возникший у меня вопрос. – Чего это принца Лодри занесло в такую глушь? К тому же здесь, как я уже понял, довольно опасно…

– Ну, во-первых, – снова переходя на шаг, начал гном. – Ему и его отряду здесь было неопасно. Волки своих не трогают. Так что, будь с нами сейчас хотя бы один цверг из клана Волка, мы бы не бежали, а просто прогуливались по лесу. А во-вторых, Волчий лес – одно из самых идеальных мест для того, чтобы никто не узнал, что ты занимаешься чем-то необычным. А слухи разносятся проворнее самого быстрого ветра.

– Ну, со слухами как раз всё понятно, – продолжил я. – Но как, интересно, волки узнают, что встретившийся им по пути гном не потенциальный обед, а, так сказать, дальний родственник?

Закончив спрашивать, я чуть было не врезался во Фри, так как тот внезапно остановился.

– Слушай, брат, – озабоченно посмотрел на меня цверг. – Когда мы придём в деревню, постарайся не задавать подобных вопросов при посторонних. То, что ты спрашиваешь, в нашем мире знает любой девятилетний малыш.

– И всё же! Как они узнают? – не унимался я.

– Что ты заладил?! «Как это? Как то?» Я ж тебе сказал. Нюх у них острый. По запаху, значит, узнают. Вот как!

И тут прямо из-за соседнего куста на тропинку выскочил огромный волчара.