Эпоха Возрождения (СИ)

— Н-да… и это он ещё в маске…

Забуза ушёл от них, они двинулись дальше в направлении гостиницы. Наруто показалось, что Хаку, который так обрадовался появлению этого «Демона», как будто расстроился, когда тот ушёл.

— Это и был Забуза-сенсей, нии-сан? — спросил притихший Кано.

Хаку пробормотал что-то о том, что его учитель сейчас очень занят, чтобы отвлекаться на глупости, и замял тему. Разговор не клеился. Гостиницы они достигли в молчании.

— Ещё увидимся, Наруто, — улыбнулся Кано на прощание, и Наруто внезапно осенило.

— Саске, тебе не показалось, что этот ребёнок выглядел как-то… знакомо? — тихо спросил он у Саске.

Друг сверкнул шаринганами, настраивая обмен информации в иллюзии.

— Да, я всю дорогу думал, где видел этого Кано, — признался Саске.

— А я понял где… — хмыкнул Наруто. — Он просто копия Ноно… Просто Ноно — девочка, но я как-то не сообразил, да и понять не мог, с чего вдруг такое сходство. Кано сказал, что у него день рождения был пару дней назад, двадцать седьмого. Ему четыре исполнилось.

— Ноно, как и два её брата, родились у Кабуто и Ханы шестнадцатого, в шестой месяц, им четыре только через полтора месяца будет, — хмыкнул Саске. — Но всё равно одного возраста почти. Они на самом деле похожи. Возможно, ещё и потому, что этот мальчик слишком похож на девочку.

— Да, наверное… — согласился Наруто.

* * *

В следующий раз Наруто встретился с Хаку и Кано уже на первом испытании.

Отборочный этап семидесяти восьми команд, которые прибыли на экзамены, должен был пройти прямо в море. Точней в бухте между островами, создавая из берегов и моста что-то вроде зрительских трибун. Для наставников команд и дзёнинов-наблюдателей выделили места «в первых рядах» прямо в центре моста между Коцушимой и главным островом Хонто. Остальные зрители располагались чуть подальше и по берегам. Кроме всего прочего, под мостом шиноби Кири устроили дополнительные «плавающие трибуны», соорудив что-то вроде широких укрытых понтонов с лестницами-скамейками. Таких было не очень много, но туда уже продавали билеты.

Зона испытаний у моста была обозначена плавающими буйками из пустых тыкв, которые были связаны друг с другом верёвками. Как сообщил Хаку, за эту зону «трибунам» было запрещено заплывать, чтобы не мешать. Кано сообщил, что многие мальчишки постарше залезли под мост и зацепились за балки, и отпрашивался у Хаку «сделать так же».

— Ну нии-сан…

— Я сказал «нет», — ответил Хаку. — С этим ещё не хватало проблем… Чтобы кто-нибудь свалился с моста и утонул. Хм… Я могу оставить тебя на пять минут? Схожу, посмотрю, кто там куда привязался.

— Я с Наруто, так что не пропаду, — вцепился в руку Наруто Кано, довольно улыбаясь. Хаку посмотрел на брата, потом вздохнул и перевёл просительный взгляд на Наруто.

— Не волнуйся, мы за ним присмотрим, — пообещал он. — У нас таких малявок… В общем, есть опыт.

— Я быстро, — кивнул Хаку.

— Тут у многих бинокли, простенькие, но, видимо, про этот этап знали, — заметил Шикамару.

— У меня тоже есть такой, — похвастал Кано и подёргал рукав Наруто. — Слушай, онии-сан, а посади меня на плечи. С тебя будет на-амного видней. А то даже с биноклем видно плохо из-за ограждения, а я ещё маленький.

Саске хихикнул.

— Что-то мне это ужас как напоминает дом родной…

— Ладно, давай забирайся, — вздохнул Наруто, прикидывая, что маленький щуплый мальчик на самом деле его не сильно утомит. И точно всегда будет «на виду».

— Они должны скоро начать! Остались последние приготовления, — сообщил Кано со своего «насеста». — Кстати, я знаю, в чём будет смысл соревнований. Нии-сан их придумал. Хотите, расскажу?

— Ну расскажи, — хмыкнул Шикамару, — а то нам только в общих чертах сказали. Генинов забрали, а нам сказали на мост идти.

— Акватория соревнований примерно два километра в длину и где-то пятьдесят метров шириной. В общем, вдоль всего моста. Команды должны были на регистрации пройти жеребьёвку, они вытягивали цветные жетоны.

— Точно, Конохомару вытянул жёлтый, Моэги — зелёный, а Удон — синий, — вспомнил Наруто. Они некоторое время поломали головы, что бы это значило, но так ничего и не придумали.

— Это значит, что твой Коно-хомару будет стартовать с берега Хонто, Моэги — с берега Коцушимы, а последний будет ждать их прямо в море.

— Прямо в море? — переспросил Шикамару.

— Кажется, внизу какое-то движение, — сообщил Саске. — Прямо перед нами начались какие-то шевеления, но их прикрыли иллюзией.