Эпоха за эпохой. Путешествие в машине времени

– Совершенно точно, лейтенант. – Эйч Джи энергично кивнул. – Это совершенно правильно. Я сам не смог бы изложить все более лаконично.

– Вы понимаете, насколько нелепо это звучит?

Черная стрелка часов передвинулась на одно деление. Эйч Джи посмотрел на нее – и трясущейся рукой вытер пот с мертвенно-бледного лица.

Было уже 6.17 вечера.

– Бога ради, лейтенант! Времени почти не осталось! Прошу вас! Спасите девушку!

– Я уже это сделал, Уэллс, – холодно заявил Митчелл. – Ее и множество других женщин этого города.

– Через сорок пять минут Лесли Джон Стивенсон войдет в ее квартиру и убьет ее!

– Лесли Джона Стивенсона не существует – и никогда не существовало.

– Что вы хотите сказать?

– Стивенсон – это вы, а вы – это он. Одна ваша половина хочет убивать женщин, а потом их расчленять. Второй половине такое поведение отвратительно, и она хочет, чтобы вас поймали. – Он ухмыльнулся. – Поздравляю, Уэллс. Ваша половина финишировала первой.

– Нет! Все совсем не так! Вы должны мне поверить! Прошу вас! Времени совсем мало!

Лейтенант сухо хохотнул:

– Не знаю насчет вас, Уэллс, но у меня есть вся ночь. Может, попробуем еще раз? Сначала?

Уэллс попытался успокоиться, чтобы объяснить все в четвертый раз, но безуспешно. Его трясло. Когда он попытался заговорить, у него перехватило горло, и он смог выдавить только сдавленный кашель.

Митчелл понаблюдал за ним, а потом молча ушел из допросной. Спустя несколько мгновений он вернулся с графином холодной воды и стаканом. Налив немного воды, он протянул стакан Уэллсу.

Эйч Джи жадно выпил воду. Позывы на рвоту прекратились. Он посмотрел на Митчелла и кивнул, выражая свою благодарность.

– Ну вот. Закурить не хотите? – Митчелл протянул ему пачку «Кэмел». – Может, станет легче?

– Нет, – тусклым голосом отказался Уэллс. – Ненавижу сигареты.

Митчелл закурил, устроился верхом на стуле рядом со стенографистом и уперся подбородком в спинку. Он задумчиво разглядывал Уэллса. Кто-то постучал в дверь.

– Открыто!

Митчелл не отрывал глаз от лица Уэллса.

В комнату вошел сержант Рэй с запечатанным бумажным пакетом, который он положил перед Митчеллом.

– Это было при нем.

– Там нашлось что-то интересное?

– Ага. Вот.

Другой рукой Рэй протянул Митчеллу «смит-вессон» и коробку с патронами.

Тот быстро осмотрел оружие и небрежно бросил на стол. Оружие громко и грубо брякнуло. Он затушил сигарету и потер морщинистое лицо, а потом устремил на Уэллса желчный взгляд и многозначительно произнес:

– Это оружие восемьдесят шесть лет назад не производилось, Уэллс.

– Вы все не так поняли, лейтенант! Я купил это оружие сегодня днем, чтобы иметь возможность защитить мисс Роббинс! Я собирался задержать мерзкого преступника, Стивенсона! Я был готов стрелять в него, если потребуется!

Митчелл захохотал:

– Придумайте что-нибудь более убедительное. Гораздо более убедительное.

Эйч Джи зажмурился и глубоко вздохнул. Холодный пот тек у него по спине. Ему нужно сохранять спокойствие – владеть собой. Ему необходимо применить логику и придумать выход. Ему надо как-то их убедить.

– Прошу вас, лейтенант! – тихо проговорил он. – Эта девушка, мисс Роббинс…

– А у меня вот какая теория, Уэллс. – Митчелл снова встал и начал расхаживать по допросной. – Ни одна из убитых вами женщин не сопротивлялась. Точнее, перед самой своей смертью все они участвовали в половом акте. Почему? Как? Да очень просто: вы приставляли им к голове пистолет. Вот этот пистолет.

Уэллс выпучил глаза: он не смог сразу найти ответ. Переполненный ужасом, он понял, что этот хитроумный и методичный лейтенант полиции собрал достаточно улик, чтобы отправить его в тюрьму! Теории этого человека были логичны, аргументы вполне убедительны. Однако в его словах не было ни капли истины! Должен же существовать способ убедить его в обратном – должен найтись способ в оставшееся короткое время спасти Эми жизнь!

– Давайте-ка посмотрим, что еще при вас было, Уэллс.

Митчелл разорвал пакет и вывалил на стол его содержимое.

– Прошу вас, лейтенант! Забудьте все, что я вам говорил, ладно? Просто забудьте! Вы должны спасти Эми Роббинс! – крикнул он. – Почему вы не можете хотя бы послать к ней на квартиру одного из ваших подчиненных, чтобы ее защитить? Если вы этого не сделаете, то в семь часов она погибнет!

Митчелл его не слушал.

* * *

Следователь уставился на выпуск «Сан-Франциско Кроникл», извлеченный из пакета. Он смотрел на фотографию очень хорошенькой молодой женщины по имени Эми Роббинс и читал шапку об очередном убийстве.

– Господи Иисусе! – прошептал он.

Он никак не мог понять, что же видит, не мог истолковать происходящее. За все свои двадцать семь лет службы в полиции он никогда не встречал ничего более странного. Газета датировалась 10 ноября 1979 года: это был завтрашний утренний выпуск, который и печатать-то начнут только часов через восемь! Он яростно растер щеки и передал газету сержанту Рэю.

– Что вы об этом скажете, сержант?