Эпоха золотой розы

Сартаал полностью вытащил своё тело из норы и постарался забраться повыше, чтобы хоть немного улучшить свой обзор. Но он и не желал быть одним из первых, кого увидит хозяин Джосхару под своими ногами, когда выберется из своего логова.

Сартаал с трудом залез на ступень выше. Демоны, что сидели здесь, с негодованием зашипели и скривили свои и без того безобразные пасти при виде его. Тем не менее они отступили, давая ему место, чтобы забраться. Сами они вжимались в стены и с опаской глядели вниз, перешёптываясь друг с другом. По обрывкам фраз, которые долетали до него в царящем гуле, Сартаал догадывался, что они думают, что он сам понимает, что именно сейчас происходит. Ведь наставник принца часто входил во дворец Велиара. Он не стал ничего им отвечать. Ведь он не имел ни малейшего понятия, чем вызвано пробуждение Первого Демона.

Он огляделся: с шестой ступени он мог видеть хоть немного дальше – здесь дым не был столь плотным. И, насколько хватало его взгляда, всюду он видел снующие силуэты самых разных форм и размеров, которые выползали из своих нор. На его памяти Джосхару ещё никогда не приходил в такое оживление. А помнил он этот город с самого его сотворения.

В какой-то момент даже застоялый, затхлый воздух пришёл в движение. Ветер подул с поверхности земли. И все взоры обратились не вниз, а наверх. Поток свежего и чистого воздуха ударил Сартаалу в нос. Этот запах… вернее, полное отсутствие запаха или вони закружило голову и чуть не сбило его с ног. Сартаал едва удержался на своих тощих ногах. Но когда он смог вновь поднять голову, то увидел, что ветер расчистил от дыма и смрада только лестницу, ведущую с поверхности на самое дно Джосхару. И в этот момент на вершине, на краю Джосхару появились два силуэта. В то же мгновение гул тысяч голосов прервался резко и оглушительно. Молчание демонов буквально зазвенело. Только грохот из глубин земли становился всё ближе, превратившись в отчётливый ритм тяжёлых шагов.

Любой из жителей Джосхару узнал те два силуэта на поверхности земли. Сама Селехэт вернулась в эти земли спустя много лет. Она ушла отсюда тогда, когда Велиар погрузился в свой долгий сон, и не появлялась здесь все эти годы. Где она скиталась, не ведал никто. А второй силуэт принадлежал её верному спутнику по имени Релгал. Могучий демон с вырванным языком сохранил остатки внешности алтеида. Никто не знал, кто он и откуда взялся. Поговаривают, что он был первым, кто пришёл к пещере Велиара. Но в том-то и дело, что о нём лишь поговаривают, но никто не знает ничего наверняка. Кроме того, что он неустанно следует за своей хозяйкой. И что его боятся даже демоны ненависти – сильнейшие из жителей Джосхару.

Селехэт, расправив четыре чёрных крыла, плавно ступила на лестницу, ведущую ко дну города. Черные покровы её одежд, оплетающие её белое тело, больше открывали посторонним глазам, чем прикрывали её наготу. Белизна её кожи была столь невообразима в этом месте, что казалось, будто райнера излучает свет, озаряя мрак этого города. А немой мрачный силуэт так же бесшумно двигался за своей хозяйкой.

– Матушка! – раздался звонкий чистый голос из тьмы подземелья.

Вверх легкой стремительной походкой вбежал Адрион. Но тёмная тень метнулась из-за спины райнеры, отгородив принца от своей собственной матери. Очень долгие несколько мгновений прошли прежде, чем Селехэт положила ладонь на плечо Релгала, молча веля ему отступить. Лишь тогда её сын смог прильнуть к матери и крепко обнять её. Мальчик был искренне рад видеть её. Но в чёрных глазах Селехэт оставался холод, устремленный поверх его плеча в черную бездну, которая шла ей навстречу. Мальчик ещё о чём-то ей шептал и рассказывал, но Селехэт уже не обнимала его, а отводила ладонью как можно дальше Релгала. Ибо казалось, что её страж готов был броситься и на самого Первого Демона.

А Велиар не заставил себя дольше ждать. Когда его голова появилась из зияющей бездны, даже Сартаал согнулся от ужаса, хоть и видел его неоднократно. За годы, проведённые во сне, Велиар не переставал напитываться ненавистью и страхом. И теперь он был просто огромен. Раза в три он был выше любого из демонов Джосхару. Поэтому земля так грохотала под его ступнями. В первый момент он зажмурился и отвернулся, прикрываясь огромной лапой, хоть и не было здесь света, а лишь один дым кругом. Но потом он полностью выполз из бездны на всех четырёх своих конечностях. Не поднимаясь с четверенек, Велиар медленно пополз вверх по лестнице, подняв голову навстречу матери своего сына. Селехэт ещё раз обернулась, жестом оставляя Релгала и Адриона позади, а сама пошла навстречу Велиару.

– Я ждал тебя, – пророкотал Первый Демон.

Он был на десяток ступеней ниже, тем не менее ему пришлось склонять огромную голову, дабы взгляд его оказался на одном уровне с глазами Селехэт. Она потянулась к нему и коснулась поцелуем его вечно оскаленной пасти. В этот момент даже демон Сартаал почувствовал отвращение при виде того, как прекраснейшее существо касается губами самого ужасного.