Эпохи холст – багряной кистью

Идущий в середине строя «Суворов» поднял на фалах «набор», по всем каналам прошло репетование (эскадренные команды подавались по УКВ-радио и дублировались флажно). Все три корабля, подняв на лаге два узла, повернули на четыре румба вправо, образовав строй уступа, развернув бортовую артиллерию на «голову» вражеской колонны.

Именно в этот момент сигнальщики подтвердили то, что сумел уловить в подзорную трубу адмирал – «Микаса» затеял плавное отклонение вправо!

– Целить не в «головного»! – немедленно, переходя почти в крик, приказал Рожественский. – Бить по второму!

В данном случае это было достаточно разумное и, главное, быстрое решение. Мало того что выставленная «палочка» позволяла дать всего три, может четыре залпа… А затем отряд на четырнадцати узлах всяко выходил из выгодного позиционного положения. Так ещё и в этот момент «Микаса», оповестив свои мателоты о последовательном уклонении вправо, начал совершать эволюцию, что наверняка бы сбило правильные целики. А вот следующий за ним «Асахи» ещё продолжал прямое движение, следуя к месту поворота и… падению русских снарядов. Точно бы телок на убой…

Эх, ещё попасть бы!

Однако «Ослябя» уже успел выбросить «пристрелочный» по «Микасе», и адмирал тут же незамедлительно сделал вынужденное уточнение, не желая сбивать впередиидущему расчёты по цели:

– Бэру – продолжать огонь по флагману! «Суворов» и «Александр» – целить по второму в японской колонне!

– На румбе шестьдесят пять! – подтвердил отрядный курс вахтенный флаг-офицер.

– Дистанция до «головного» полета!

– Орудия на левый борт – девяносто!

– Зиновий Петрович, в рубку? – вопрошающе проговорил Коломейцев.

– Нет пока, – огрызнулся Рожественский, слившись с подзорной трубой.

– Левая носовая – пристрелочный! Огонь! – громко оповестил старший артофицер.

«Суворов» выплюнул на пробу – находящаяся на спардеке по траверзу мостика башня выдала одиночный хлопок, почти не затронув ожидавшие нечто подобного уши.

Короткая пауза к результату и…

– Недолёт! Прицел полста, по целику право пять!

Старарт быстро выдавал корректировку, сверяясь с таблицей, перекрикивая разноголосье попеременных докладов с дальномеров.

Телефон управления огнём разносил данные по цели в плутонги левобортной группы и комендорам башен главного калибра.

– По готовности-и-и-и!..

– Главным и средним – залп!

Вот теперь броненосец вздрогнул основательно, заложив по ушам, тягуче качнувшись отдачей.

Бортовой плевок полностью закрыл видимость в дыму. Впрочем, вездесущую пороховую гарь тут же унесло ветром.

– Есть накрытие!

– Товсь!

«Александр» уже бил в частокол всплесков, полностью закрывших «Асахи».

– Есть! Отлично!

Все увидели вспухший бутон взрыва на полубаке японского броненосца.

«Ослябя» в этот раз, видимо, добился лишь близких накрытий. Выйдя из всплесков, «Микаса» что-то кинул в ответ, сумев подключить и казематы. Однако снаряды японского флагмана упали с таким большим недолётом, что на них и не обратили внимания.

Такой же неудачной серией «пристрелка-залп» отыгрался «Асахи».

Директриса наведения для остальных кораблей японской колонны была перекрыта головными кораблями. Перекидной огонь никто затевать не пытался – стреляли, выходя в поворот, но на маневрировании сбивали себе пристрелку, и всё, что добивало, падало широким разбросом едва ли в трёх кабельтовых от русских броненосцев.

После рёва собственных орудий несерьёзные, как в шутихе, приглушённые хлопки далёких ответных выстрелов доносились с запозданием, добегая звуком-свистом и уж только тогда детонацией от удара об воду.

Тем не менее Коломейцев снова задёргал адмирала:

– Зиновий Петрович, в рубку?

Чёрт возьми, выпалил тот в ответ, на такой дистанции и отсюда ни черта не видно, а уж из заблиндированных щелей и подавно! Не нахожу опасности, покуда «японец» стреляет столь редко и косо! Ну, коль угодно, извольте! Господа, фуражки долой! Надеть защитные каски!

Сделав всего по три залпа, отряд слаженно совершил поворот, стремясь разорвать дистанцию.

* * *

«Кроссингов» Хэйхатиро Того не боялся! В недавнем бою с Витгефтом он осознанно удостоверился, что «палочка» на больших дистанциях практически малоэффективна. Единственное в данном случае попадание в «Асахи» тому подтверждение.

Если бы…

«Если бы не столь неожиданная плотность накрытий», – Того принимал это лишь к осмыслению, пока помалкивая. Ждать ли от Рождественского чего-то нового и иного?

Ныне, как и досель, русские снаряды не давали много осколков, только однажды окатив фонтаном брызг мостик «Микасы». В этот раз они детонировали при ударе об воду, и, пожалуй, более запоздало, нежели японские, уходя глубже.

К стыду, первым на это обратил внимание британский советник, «козырнув» словечком «гидро-удар».

Суть – подводная детонация под бортом корабля могла вызвать скрытые повреждения корпуса, а потому «трюмным» был дан приказ провести инспекцию внутренних отсеков.

Примерно о том же донёс капитан 1-го ранга Ясиро Рокуро, командир «Асамы».