Эпохи холст – багряной кистью

Почти незамеченный кофе обжигал шумными глотками, поскольку мысли жгли сильнее: «А ежели ответная стрельба противника причинит неожиданные беды? Что приведёт к долгому простою у мастеровых, при известных ремонтных мощностях Порт-Артура, когда там же нужда чиниться всей первой Тихоокеанской… наверняка побитой немало. Растянется сей ремонт на несколько месяцев. И тогда надежды на господство на море весьма призрачны. К тому времени и японцы что-то предпримут… восстановят силы».

Кофейный осадок заскрипел на зубах.

Корабль шумно ломился таранным носом сквозь волны.

Время сжималось пружиной!

– Мало спите? – посочувствовал адмиралу Коломейцев.

– Плохо, – внёс хмурую поправку Рожественский, – сплю плохо. Нервничаю. Порой ночью склянка звякнет, а я, как старый пёс в будке… вздрагиваю.

– Сообщение с «Риона»! – лаконично доносит вахтенный офицер. – К нему наперехват выдвинулся неприятельский крейсер. Троян уходит!

Впереди по курсу уже маячил дым и узнаваемый силуэт «Осляби».

Отряд вышел из подветренной зоны, попав в полосу, где, огибая остров, ветер дул по-особенному свирепо.

Флагманский броненосец встретил волну левой скулой, и стёкла ходового мостика мигом стали покрываться бисером мелких капель, что летели из-под форштевня. Кто-то отдал распоряжение, и вахтенные матросы периодически смахивали влагу чистым полотном.

«Александр» не отставал, весь в брызгах, набирая и возвращая морю потоками из шпигатов.

Совсем «весело» приходилось миноносцам, что запрыгали в бурунах с наката на накат.

– Это ненадолго, сейчас выйдут из полосы, – не преминул заметить Игнациус, с участием глядя на бедолаг миноносников.

Через тридцать минут дальше к горизонту нарисовался стремительный абрис вспомогательного крейсера, уходящего круто к зюйду.

Кто-то позади спустил с языка:

– Эк Троян улепётывает.

– Бэр просит разрешение атаковать крейсер противника!

– Разрешаю!

«Ослябя» стронулся, давно готовый, доворачивая на румбы к норду. На цель! В корме, а затем у носа корабля забелело лишней пеной.

Однако разрыв между ним (авангардом) и основным кулаком отряда («Суворовым» и «Александром») продолжал сокращаться, покуда броненосец набирал свой полный ход.

Все, вскинув оптику, внимательно следили за эволюциями «впередиидущего». Было заметно, как заворочалась его носовая башня, поднимая стволы, выбирая углы по целеуказанию. Тем не менее, куда он метит, ещё не видно – очерченный скалами край острова по-прежнему перекрывал директрису на взгляд с флагманского мостика.

– Ба! Палит!

– Ваше высокопревосходительство! Бэр докладывает, что вступил в бой с крейсером. Тип «Асама».

– Да вон он!

Вид на профиль «Асамы» открылся скорей неожиданно – «японец» заложил поворот влево, выписывая размашистую циркуляцию, тем самым окончательно выйдя из «тени» Квельпарта.

– Семьдесят кабельтовых! – с ходу определили дальномерщики. – Сокращаем.

Рожественскому хотелось крикнуть «самый полный вперёд!», да куда уж полнее. Только что сами взяли на два румба левей, чуть срезая.

Вновь забили колокола, зашёлся паровой ревун тревоги!

– «Главным» достанем, – провокационно немного нудящим тоном заметил Игнациус.

– Доставайте, – не по-уставному дал согласие командующий, – только с Бэром, с его артофицером согласуйте – бейте попеременно залпами, дабы не путаться во всплесках.

Ходовой мостик заголосил всеми необходимыми исходными, командами, перекликаясь дистанцией, смещением, согласованиями по радио, коррекциями, репетованиями, разрешением на открытие огня. Но прежде чем носовая башня «Князя Суворова» выбрала необходимое положение, а стволы поднялись на заметные углы возвышения, изготовившись к открытию огня, адмирал успел дать ещё одно распоряжение:

– Желаю, чтобы шло постоянное дублирование и правка наших штатных приборов целенаведения. Также приказываю привлечь дополнительно личный состав из молодых мичманов от артиллерии, дабы по эскадре было больше людей, имеющих опыт пользования штатными дальномерными средствами, наученных расчётам по стрельбовым таблицам, по новой методе и на предельных дистанциях. Учитесь, господа, воевать имеемым оружием, а не данайскими дарами, коих всего по одному на судно. А то мало ли – вдруг придёт в негодность по естественной ли причине, или от вражеского огня? Что тогда?

Про «данайские дары» было уже сказано немного тише в сторону понимающего Коломейцева.

Ранее, ещё в случае с «Адзумой», практиковали беспристрелочный огонь главным калибром, без применения предварительной корректировки шестидюймовками. И сейчас, когда дистанция для меньшего калибра была предельная… запредельная – применили этот уже испытанный приём.

Дождавшись оговорённого «окна» в пальбе «Осляби», первым жахнуло левое орудие носовой башни ГК[30].

Старший артиллерийский офицер совершенно невозмутимо смотрел на хронометр – семнадцать секунд, подъём бинокля:

– Хорошо! Накрытие! По корме! – И тут же орёт в телефон: – Смещение по целику влево «два», нет, бери «три»! Залп!

Ударило по ушам, извергнув по носу сноп огня.