Эпохи холст – багряной кистью

При этом Рожественский бросил дежурный взгляд на своего доверенного флаг-офицера Коломейцева, с которым они перед этим приватно спорили – не следует ли увеличить потери японцев, посчитав, что Витгефт в этот раз мог доставить большие неприятности врагу. Однако здраво сошлись во мнении, что если даже и так, то времени у противника было предостаточно – как минимум на восстановление разбитых орудийных станков, как и на заделывание пробоин… в той же степени и на локализацию затоплений.

В общем, не стоит недооценивать узкоглазых.

– Что касается наших действий, – вдохновенно продолжил адмирал, – первое, что мне видится. Профилактика котлов и прочего машинного хозяйства показала, что суда наши в хорошем техническом состоянии и способны развивать заявленный полный ход. Действие отрядной «тройкой» позволяет активно маневрировать, выбирая выгодные позиционные положения и углы против более неповоротливого противника. Что скажете, господа?

На установку командующего немедленно посыпались замечания собравшихся:

– Три против семи?!

– Против нас будут концентрировать бой семь кораблей, в то время как нам придётся либо обратное – рассредоточение огня, либо оставлять какие-то из вражеских судов в исключительном состоянии необстреливаемых.

Кто-то из молодых мичманов тут же сделал расчёт:

– Если предположить у японцев убыль артиллерии в треть, всё равно у них будет двойное преимущество.

– А ежели противник умело использует против нашей манёвренности скоростные качества своих броненосных крейсеров, разделив собственную эскадру на два отряда? Тем самым, кстати, избежав путаницы во всплесках, что должна быть при стрельбе сразу из семи единиц строя.

– Значит ли это, ваше высокопревосходительство, – вдумчиво и официально испросил командир броненосца «Император Александр III» капитан 1-го ранга Бухвостов, – что если в скором времени обнаружится эскадра Того, мы вступим в бой, не дожидаясь соединения с Витгефтом? Риск – столь малым выходить против всей эскадры Того… большой и неоправданный.

И вот сейчас, выводя корабли, адмирал вспоминал основные аргументы, что он высказывал в пользу генерального сражения, не дожидаясь подхода Витгефта.

– Риск?! Согласен! Но не настолько. Несомненно, выгодное численное преимущество у нас будет только при соединении с первой Тихоокеанской (уж опустим состояние некоторых кораблей эскадры, возможно, что не самое боеспособное). Но если мы хотим иметь господство на море (а мы хотим!), то будем вынуждены принять бой и в конфигурации «три на семь»! Нам нельзя упускать шанса добить подраненного противника. Хочу ещё добавить к положительным факторам. Расход боеприпасов у Того – раз! Выгодные погодные условия – два! Так как на японских броненосных крейсерах нижние казематы со всей очевидностью будет заливать водой, что вынудит вывести их из действия. Итак! В данных условиях я бы по-прежнему настаивал на манёвренном бое, на больших дистанциях, при активных эволюциях с частой сменой позиции, тем самым сбивая пристрелку противнику.

Нам это, замечу, грозит в меньшей степени, так как секретные электронные дальномеры позволят быстро определять данные по неприятельским целям.

Могу лишь с огорчением добавить, что ничего однозначного не бывает, а все бравые схемы имеют свойство рушиться после первого же выстрела. И тогда придётся ориентироваться в быстроменяющейся ситуации на глазок и на удачу. Поэтому в планировании следует исходить из наихудшего сценария.

Командную игру, конечно, провели. Но никто из присутствовавших так до конца и не поверил, что адмирал поведёт отряд в баталию со столь сомнительным раскладом. Когда же утром проорал сигнал тревоги и примчавшиеся на мостик офицеры встретились с бешеным взглядом своего командующего, все почему-то сразу поняли, какой именно бой их ждёт, вспомнив вчерашнее штабное заседание.

* * *

Снявшись с якоря, с поднятыми сигнальными флагами «Суворов» двинул вдоль береговой черты. Громада железа, утюжащая взъерошенное крупной зыбью море, пока ещё медленно и тягуче набирала ход. В кильватере пристроился мателот, не менее угрюмым носом поднимая бурун. На четыре румба позади траверза «Александра» тянулась короткая (всего из четырёх), прижатая к воде цепочка миноносцев.

– Итак! Прошу внимания! – Рожественский опёрся руками в стол с расстеленной картой. – Того следует курсом девяносто градусов. С выходом из пролива Чеджу он по расчёту повернёт на Сасэбо.

То бишь на восток-юг-восток. Зона боевого контакта с противником окажется в пятидесяти милях за юго-восточной оконечностью острова! Но только из «тени» Квельпарта нам выдвигаться не менее двух часов. Позиция «Осляби» впереди в часовой форе. Я намерен выйти наперерез вражеской эскадре и дать бой! Готовимся, господа!

Готовились!