Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

Думал — уже не заснёт. Психи крыли, ворочали, пинали подушку, мяли простынь.

"Что за мудак? Вот так дуболомно и эскадру просрал. Что он имел в виду, говоря "государь всё знает"? Чего он вообще шарахался по судну? Завтра старлею накрутить по дисциплине его орлов… по самое нихочу"!

Но сон пришёл. Как пуля в висок. Рваный, тяжёлый, с кучей гротескных кровавых картинок. И как итог — утро не доброе, утро туманное.

Выдернуло штатно — по будильнику. И тут же снова тревожно тренькнул телефон.

— Начина-а-ается!

Взял трубку:

— Да!

Заспанный (по голосу) Шпаковский:

— Император требует аудиенции.

— Это из-за Зиновия? Ты знаешь?

— Знаю. Но…, по-моему, что-то ещё.

— Что? С чего взял?

На том конце трубки шумно вздохнули:

— Ты ж ушёл. Кыно кончилось. А он давай просить…, да хрен там просить! Как само собой, дескать "куплю самоход"! "Макара" типа. Я ему на пальцах разъяснил…. Хоть и под охраной, всё будет кататься по улицам Петербурга. И на лицо — не просто футуристический дизайн, сама концепция наведёт умные головы на ненужные мысли….

— Я понимаю, что это неприемлемо, — перебил капитан, — ну, и?

— А он обиделся, дебил-инфант вылитый. Потом вспылил. Как же — он весь такой "Всея Руси…", а ему отказали.

— Потом?

— Ушёл с Богдановой. И утихло. Уложила, ублажила…. Я перенервничал, сам — никакой. Короче, спать лёг. Будит меня помощник — как раз с Рожественским закончилось. Утихомирили.

— Утихомирил, — с укором поправил Черто #769;в, имея ввиду себя.

— … тут мне помощник докладывает, что царь к себе в каюту дёрнул.

— Быстро.

— Ага. Скороспел. Она его сама проводила.

— Ты с ней говорил? Она ему…, - послышался робкий стук, — погоди…, я сейчас.

Положил трубку на стол. Открыл дверь — медсестра.

— Ага! Сама пришла! — Глянул на телефонную трубку и не стал отбивать — пусть послушает, — заходи, рассказывай.

— Сдаётся, дура я, капитан, — прямо с порога и категорично.

Черто #769;ву всегда нравилось это её резкое "капитан". Не "товарищ капитан", и уж не "господин", а вот так просто — "капитан". И главное, произносилось с каким-то полным признанием главенства. С безапелляционным подчинением.

"Потому и терплю".

— И? Чё было?

— Да ничего не было…, - запальчиво, не оправдываясь.

— Ты мне эту дурь бабью брось! Эту "ромашку": было — не было. Мне до твоего междуножья дела нет. По существу давай!

— По существу? — Потупилась, — стал расспрашивать за политику. Устройство государства, кто у власти…. Отшутилась. Он немного попыхтел, пытаясь меня подловить невинными вопросиками.

— А ты?

— Я ж не дура. Всё поняла… включила "дуру".

Он пошёл в обход — заговорили за мою работу. За медицину. Вдруг заинтересовался — стал спрашивать про евгенику, селекцию….

— Ага, — понял, откуда ветер дул, — и?

— Я и выдала ему о наследственных злокачествах английской королевской семейки!

— Про гемофилию? Ты-то откуда знаешь?

— Да все кому не лень об этом трещали ещё до приезда царя…, в столовке, в курилке. Глухой услышит. Я и проштудировала. В конце концов, у меня медицинское образование!

Черто #769;в поднял со стола трубку:

— Ты слышал? Это она как на базаре — облаять конкурентку: твоя баба… в общем, хромая твоя Аликс! А Ник, не будь дурак, сплюсовал два и два.

У Каца материалы по болячке и профилактике готовы? Ага. Тогда пусть будет на подхвате. Так же — в ма #769; лом зале. Отбой.

* * *

Монарх явился со всей своей свитой. В атмосфере помещения витала напряжённость. Жандармы, оставшиеся за дверью, сверлили глазами с нескрываемой подозрительностью. В этот раз их дублировали морпехи, и кэп не стал возражать по этому поводу.

Даже Дубасов, который всё это время непроизвольно выступал связующим звеном во взаимопонимании, глядел строго, мрачно….

"Впрочем, на чьей же ему ещё быть стороне. А ведь насколько доверительным был приезд самодержца со столь малым сопровождением, — только сейчас удивился Черто #769;в, — без гвардейцев охраны, всего лишь с двумя жандармами".

Но мысль о физическом устранении или взятии царя в заложники лишь шорохом прошлась где-то в глубине сознания, как совершенно бесперспективный и неприемлемый вариант.

"Хочет поговорить о своём будущем отпрыске. Дело-то весьма интимное, а привёл всю делегацию. Как бы его вытащить на конфиденциальность".

Но Романов и сам хотел некоторые моменты обговорить приватно. Свиту, вероятно, прихватил для уверенности.

Оставив всех в конференц-зале, прошли вдвоём в офис капитана.

Андрей Анатольевич не знал, на сколько затянется разговор и привычными движениями поставил электрочайник, с удовольствием отметив, что пару свежих булочек принесли и сюда.

"Шпаковский, конечно. Только у него есть ключи".

Молча кивнул, показывая на выбор — чай или кофе. Увидев реакцию гостя, сообразил, что с точки зрения этикета совершил ошибку — царю так не предлагают.

— Изволите чаю, кофе, перекус, Ваше Императорское Величество?

Едва хлебнув первый глоток, Николай заговорил исключительно холодным тоном, тем не менее, пытаясь быть корректным:

— Путешествуя по Китаю, мне довелось услышать одну восточную поговорку: если не знаешь, как поступить сядь, поешь….