Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

"Не успели… не смогли… не вовремя…". Не срослось в итоге… и "Ослябя", как и "бородинцы" ушёл в поход с недоделками.

Носом "неуклюжий" ЭБР тоже вмазался и возможно стал бы совсем поперек, если бы не ограничение ширины канала.

Впрочем, вмятины, что на корме, что в носу были незначительными.

"Отделались лёгким испугом", — резюмировал Бэр, восстанавливая невозмутимость и положение корабля в строю. Удивляясь, почему до сих пор не последовала взбучка с флагмана.

Командующий просто не видел раскорячившегося "Ослябю".

И "настучать"-доложить покуда не успели.

Вся ненависть Рожественского пока была направлена на застрявший впереди "Ермак".

* * *

"Идут медленно, но коптят при этом сильно…. Пары явно держат на непредвиденные манёвры. В таком случае, ещё четыре, а если быть более педантичным, пять часов и можно смело уходить домой! Миссия выполнена, но ожидаемого в Лондоне результата не принесла. Русские просто уйдут за черту видимости".

Опустив на минутку (руки устали) и снова подняв бинокль, кэптен Эванс нейтрально, скорей уныло, поддаваясь, в том числе серому однообразию ледяной пустыни, уже вслух вымолвил:

— Медленно, но верно….

Бинокль ничего нового не приблизил… не показал — почти створенный строй эскадры неизменен. Показалось ли ему, что концевой броненосец слегка обрисовал свой профиль?

"Да вряд ли. Скорей настройка сбилась".

И подкрутил колёсики бинокля, начиная вспоминать все, что узнал из справочника (и не только) об ушедших вперёд кораблях:

"Замыкающим у них идёт трёхтрубный четырнадцатитонник со странным славянским названием "Ослябя". Сомнительных достоинств корабль, учитывая, что русские переделали свой проект с "Шарлемань" "лягушатников", — Эванс усмехнулся, исторически относясь ко всему французскому с лёгким небрежением, если не с презрением, — два других… однотипны и более достойны. Но тоже из-под французов". *

Тяжесть бинокля снова накопилась, и он с видимым облечением опустил руки.

"Чтобы там не говорили эстеты от искусств, современный броненосец, включающий в себя самые высокие технические достижения, это пик достижений человеческой цивилизации. И, по сути, вершина могущества государства.

О да! Русские, строя корабли на своих верфях, используют достижения европейской науки, в том числе и английской.

Но сам факт… возможности осилить в строительстве и содержать столь дорогие морские игрушки…. Не всякому государству дано.

Это легко принимается, когда глядишь на карту России, раскинувшейся от западных границ Европы до Тихого океана, от пыльной жёлтой Азии до этих северных морей — русские владеют гигантской территорией. Страна до неприличия огромна.

Но воочию…. Что мы видим наглядно? Вот они далёкие северные границы. И что? Безлюдье, не пригодное для комфортного жилья. И ни какого-либо сносного, в экономическом плане, промышленного производства. Вот такая она и есть… Россия, с медведями на улицах…".

**(Английский капитан ошибается. При проектировании броненосцев типа "Пересвет" ("Ослябя" именно этого проекта) оглядка на Chalemagne была сделана только при расположении орудий среднего калибра. Прообразом же послужил как раз таки британский броненосец типа "Центурион".'Бородинцы', те да — переработанный проект 'Цесаревича' французской постройки.),

— Сэр! Дальномерный пост докладывает. Русские уже с получасу не двигаются!

Голос старшего офицера заставил его снова поднять бинокль, но подробностей оптика не привнесла.

Следующий час… два… три… пять показали, что эскадра русских стоит на месте. По-прежнему вея дымом по ветру, ведя переговоры по беспроводному телеграфу. Сигнальщики осторожно (почти уверенно) говорили, что наблюдали спешившихся на лёд людей.

"Чёрт меня подери! Неужели русские застряли? — Кэптен Эванс позабыл о положенном ему отдыхе, и теперь всё время находился в 'ходовой', изредка поднимаясь на мостик и спускаясь на обеды-перекусы, — вот это новость! Достойная сенсация для газет! Не говоря уж о серьёзных адресантах".

* * *

Полярная крачка — птичка с размахом крыльев 80 см, длиною от красного клюва до хвоста не более 43 см. Своего рода рекордсмен, способная перелететь из Арктики в Антарктику. В течении одного года легко пропускающая под своими крыльями до 22000 миль!

Перелёт птичьей стайки с одного гнездовья до другого в период летней миграции неожиданно оторвал бедолагу от собратьев, закружив в вихрях холодного северного ветра.

Острый птичий глаз заметил на бескрайней распростёршейся внизу ледяной равнине спасительный клочок суши, где наверняка найдётся и пища и убежище.

Спикировав к привлекательной цели, глупыш, наверное, разочаровался, потому что это оказалась совсем не суша. Однако влекомая инстинктами в надежде переждать непогоду птица забилась в какой-то закуток в надстройке "Ямала".

— О! — Увидев птаху Шпаковский только головой тряхнул удивлённо, — погода какая нелётная, а оно, поди ж ты, носится…. Жалко дурочку.