Эпохи холст заиндевелый - мазком багровой кисти…

И вот теперь выясняется, что каким-то образом, встречавшие на вокзале самодержца великие князья, неожиданно оказались "в курсе и в теме", говоря языком потомков.

Вопрос: "на сколько в курсе" и "каким образом в теме"?

Уже пришла телеграмма о пожаре на "Скуратове", где снова выявился британский след — слишком уж целенаправленным был интерес английской разведки.

И наконец, сам царь внял, что имеется утечка информации и следует срочно принимать меры.

Примитивно вызывать на откровенную беседу этих двух подозреваемых Николай не стал, скорей всего не желая ложно обвинить, понимая, что в деле могли фигурировать и другие личности.

Озадаченный на разбирательство Ширинкин внутренне напрягался — дело не шуточное, если окажется, что лица #769; царской крови, столь близко стоящее к трону, действуют в пользу иностранной державы. (Тут Евгений Никифорович мысленно применил иную формулировку: "работают на иностранную разведку", здраво придерживая язык).

Далее.

Ширинкину не составило труда выяснить, что великий князь Николай Николаевич попросту воспользовался отсутствием государя — "продавил" своим авторитетом (и нахрапом) все (почти все) "кордоны секретности".

Алексей Александрович действовал более мягко и исподволь, опираясь на "важные дела" морского ведомства, где являлся главным начальником.

Теперь следовало выявить — "кто из…", конечно не сбрасывая со счетов и тех предполагаемых… не выявленных.

Ещё в июне британский посол в России Ч. Гардинг с прискорбием сообщил в свой МИД, что начальник его канцелярии продал копию одного из дипломатических шифров. *

*(Реальный факт… продал за огромную на то время сумму — 1000 фунтов.)

Созданный в МВД России специальный секретный отдел "с целью получения доступа к иностранным миссиям в Санкт-Петербурге" продолжал "рыть" и теперь уже секретарь Гардинга обескуражено докладывал:

"Сэр! Из посольства исчезают бумаги! Курьеры и другие лица, задействованные в работе нашего представительства, находятся на содержании российского департамента полиции. А так же получают вознаграждение за доставку бумаг". **

Но бумаги шли…, в том числе и куда им там, британцам, надо.

*(В известной истории "специальный отдел" был создан спустя три месяца. Бумаги из посольства в реале тоже, кстати, "уходили".)

Что ж, проследим за ними, оставив пока Петербург.

Информация таки лилась руслом британской диппочты, шифротелеграфным перестуком, самотёком личной переписки.

Потянемся вместе с шпионско-политическим циклоном в сторону запада, минуя Европу, имперскую разведку Австро-Венгрии, кайзеровский заинтригованный прищур, картавое заигрывание с "русскими" французской секретной полиции….*

В общем, теми ещё жуками….

*(Несмотря на то, что Франция (будучи на тот момент союзницей России) открещивалась от военной помощи на Дальнем востоке, французской секретной полиции Surete generale удалось получить значительное количество документов и шифров японской миссии в Париже, переданной русским. Так же французской стороной оказывались услуги по дешифровке японской переписки.)

Перепрыгнем через Ламанш, ступая на берега Темзы дождливой столицы острова и империи, в слогане которой "не заходящее солнце"….

…к отороченному ползучим зелёным мхом особняку, каменная память которого могла бы рассказать о временах Кромвеля….

…за окна, за шторы, где в полумраке тлеющего камина — лорды… может и пэры….

Короче — сэры….

…и снобы, в витающих "броуном" летучих фракциях бренди и дорогого табака …. *

…где мысли-флегматики, что тот мох, ползущие по глобусу, куда простираются британские интересы….

…и неспешное обсуждение в теме последнего пакета от сэра Чарльза Гардинга.

— …из "загадочной Московии", — пошутил кто-то из….

Но было не до шуток.

Если посол в Петербурге не имел никаких сомнений, собирая любую информацию, вплоть до женских сплетен, то присутствующие господа испытывали неловкость друг перед другом — брать ли на веру…? Какую давать оценку…? Воспринимать ли всерьёз очередные сказки и мифы (хватало из жемчужины-Индии) уже от "белых варваров"?

Вот теперь появилось нечто новое в термине — "пришельцы".

— Марсиане? — Продолжал острить снова не поддержанный…, - или ошибка перевода?

*("броуном" — имеется в виду броуновское движение молекул.)

Но действовали на опережение. Потому что были и факты. И не только косвенные, а и существенные. И знали — "американский ледокол" существует. Пока не обладая большей информацией, ни о его водоизмещении, ни о мощности машин. Не "вычислив", не смотря на все усилия, страну и верфь, со стапеля которой вышел этот "подозреваемый".

А потому и шпионы-агенты на Север. И подкупы. И масло лести для дураков при императорском дворе и около. И целый крейсер — проследить за безумным походом (безумным ли?).

А в свой черёд, пока диппочта доползла от Невы до Темзы, её догнал телеграф из Норвегии, из Вадсё — вернулся "Бервик". Добрал угля и поспешил к берегам метрополии.