Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

С этими словами странник извлёк из торбы громадный олений окорок и глиняный кувшин, запечатанный воском. И как это только у него там уместилось? Из-за пояса он достал кремниевый нож и стал деловито отпиливать им куски копчёного мяса.

— На вот, малый, прими в знак мира, — проговорил незнакомец, протягивая изрядный кусок мяса Цалгосу. Тот осторожно взял, хотел было попробовать, но увидев запрещающий знак Асара, просто сел, держа кусок в руке.

Странник между тем одарил мясом остальных. Все вновь расселись возле костра, но троица хозяев по-прежнему настороженно смотрела на гостя.

— Да что ж вы не едите-то? — удивился тот. — А-а-а! Боитесь, что отравлено. Понятно.

С этими словами гость отпилил кусок себе и смачно впился в него зубами, прорычав:

— Добрый олешек попался.

Троица, увидев это, также принялась уплетать мясо.

— Ну, хорошо, еду мы разделили. Здесь и сейчас мы больше не враги, — произнёс, наконец, Асар. — Но ты так и не назвал себя. И не сказал, что тебе от нас нужно.

— Хм… Что в имени тебе моём? Вот тебя, к примеру, Безголовым почему зовут?

— Ну, — засмущался Асар, — были дела по молодости…

— Вот видишь. Для меня это имя ничего не говорит, потому что я твоих грехов молодецких не знаю. Ты меня тоже не знаешь. Так что зови просто Странником. А хочешь — Волосатым. Видишь, какая у меня бородища? Да хоть горшком назови, только на огонь не ставь. А что мне надо? Тепла от костра, да хорошей беседы с приятными людьми. Неужто пожалеете? Ну, а для лучшей беседы я тут припас кувшинчик со свежей медовухой. Хорошо пойло! Из прошлогоднего мёда.

Странник расковырял восковую печать, вытащил пробку и, сделав добрый глоток, передал соседу слева — Орику. Он начал с небольшого глоточка. Попробовал пойло языком, ощутив медово-сладкий вкус. Глаза его радостно округлились. И он жадно припал к кувшину. Не надолго. С сожалением оторвался и отдал Асару. Тот с показным равнодушием сделал несколько глотков и передал кувшин Цалгосу:

— Осторожнее. Я такое уже пробовал. Штука коварнее кумыса. Много не пей.

— И откуда ж ты такой взялся, мил человек? — обратился он к Страннику, утирая рукавом губы.

— Так… э-э-э из тех же ворот, что и весь народ, — развёл руками тот.

— И мы, сидя здесь на холме, не заметили, как ты подошёл?

— Ночь тёмная, а я весь в чёрном, — вновь отшутился Странник. — Иду, слышу беседа интересная. Дай, думаю, посижу у огонька, погреюсь. Авось что новое узнаю. А что это за гора такая — Меру?

— Чудной ты какой-то, — вставил своё слово Орик. — По-нашему говоришь хорошо, но не наш…

— Не ваш. Точно. С севера я. Из лесов. А по-вашему говорить — выучился. Я вообще очень способный.

— Оно и видно, — усмехнулся Асар.

— Так что насчёт Меру?

— Хм… Орик, ты у нас сегодня за сказителя. Не поможешь гостю?

— Да иди ты, Асар… — огрызнулся кудрявый. — Сам сказывай.

— Да ладно, не скромничай. Не даром же ты учеником брахмана хотел стать. Я бы твой рассказ тоже с удовольствием послушал…

Орик, надув губы, помолчал немного, потом пожал плечами и сменил гнев на милость:

— Ну, хочешь слушать, так слушай. Если идти на восток, то через много дней пути встретишь большую реку. Она течёт на юг в Волчье море. Мы зовём её Раха. Дальше на восход от неё ещё много дней пути до Волчьей реки. И Раха, и Волчья река текут с гор Каменного пояса. Это хребет Земли. Он тянется от степей на север до самого Молочного океана. Самая высокая гора Каменного пояса — Меру. Говорят, что истоки Рахи и Волчьей реки находятся у подножия этой вершины мира. На ней и построили боги свой город. Он обнесён высокой золотой стеной.

— Чё? Прям вот вся из золота? — удивился пришелец.

— Ну, не знаю. На зуб не пробовал. Что слышал, то и рассказываю.

— И высокая эта стена?

— Говорят, ни одному смертному не забраться на неё. До самого неба. А земля в этом городе пестрит сто одним цветом, она мягкая на ощупь, словно шерсть овцы, и пружинит под ногами. В центре города находится дворец владык богов: Митры, что даёт нам свет и тепло, Варуны, что обеспечивает плодородие земли, изобилие скота и защиту под покровом ночи, и Агни, во власти которого находится огонь и семейного очага, и даже этого костра. Оттуда они втроём правят миром. Иногда их называют одним именем — Тримурти (три формы). Этот дворец своими бесчисленными сокровищами и совершенством расположения и убранства внутренних помещений превосходит роскошь и величие всех других дворцов. Там же в городе стоят дворцы и других Великих богов: Индры — повелителя грома, покровителя воинов, Рудры — бога, дающего нам главное богатство, покровительствующего нашему скоту, Сомы — повелителя луны, божественного кузнеца Тваштара и многих других. Этот золотой город называют небесами 33 богов.

— Тридцати трёх, говоришь… Хэ! Ну, ладно. А этот… Как его? Индра? Он действительно громом повелевает?

— Индра — великий воин. Он гроза демонов. Он ездит по небу на золотой колеснице, запряжённой парой белоснежных коней. Правит колесницей его друг бог ветра Ваю.

— Чёрненький такой? — заинтересованно уточнил Странник.

— Что? — непонимающе переспросил Орик.